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今年开春,中国移动在GPRS上的全力出击不仅让自己占据未来移动通信制高点,而且又一次让联通感到了两难。
到今年4月份,中国移动的GPRS网络一期工程将正式开通,网络覆盖到全国的16个省25个城市。至2001年,大部分省会、东南沿海城市开通,用户容量不低于100万。
有了GPRS的全国网络,中移动的“移动梦网”计划有如插上了腾飞的翅膀,真正带领国人向移动因特网迈进。
中国联通的窄带CDMA也会于今年全面铺开,在GSM以外,联通和移动在新一代移动通信领域的竞争已经不可避免。
竞赛
这场竞赛开始于1999年,3G技术的飞速发展引起各国运营商的高度关注。就像GSM一夜之间代替模拟网一样,谁也不能预料GSM是否会在短时间内被CDMA所替代。
从1999年到2000年,国内和世界著名电信公司相继利用中国电信的网络在广东(爱立信)、福建(诺基亚)、辽宁(华为)、浙江(阿尔卡特)、北京(摩托罗拉)、天津(北电)、上海(西门子)建立了GPRS试验局,并陆续通过了网上测试。这个网络在2000年被从中国电信分离出来的中国移动所继承,并作为以后发展的基础。
当年还很弱小的联通正在为如何和强大的中国电信抗衡而发愁,在GSM网上,联通难有超越,自然的,寄厚望于3G。
国家政策给予了极大的倾斜,联通被赋予“统一建设和经营中国CDMA网络”之责。2000年2月16日,中国联通与美国高通公司签订了关于CDMA?码分多址数字无线技术知识产权的框架协议。
同时,联通公司宣布,它将利用高通公司的窄带CDMA通信技术,于年底建立一个覆盖全国、可容纳1000万用户使用的移动电话网络。
中国移动通信集团在2000年5月正式挂牌后,突然发力。经过精心准备后,中移动于2000年9月正式开始第一期GPRS项目全球公开招标,招标内容包括“现网升级”和“新增交换”两部分,共16省25个城市。包括爱立信、摩托罗拉、诺基亚、华为、西门子、北电、阿尔卡特在内的国内外通信设备豪门无不铆足了劲争拨头筹。
相反,拥有政策优势的联通却充满了变数。在各种利益集团的胶着下,联通的CDMA项目一直在上与不上、上窄带还是2.5代或是3G的问题上纠缠不休。事实上,窄带CDMA属于2G时代的移动通信技术,但已经在美国使用多年,属于成熟的标准。
最终,联通高层宣布,今年“肯定”要上窄带的CDMA项目,并于今年1月接收了军方经营窄带CDMA网的长城网。
中移动继而在2000年12月初推出“移动梦网”计划,正式推出属于自己的移动因特网品牌,它的未来远景是一旦GPRS网建成,就能保证高速率的传输和永远在线,移动着的梦就在眼前。
2000年12月21日,中国移动在北京举行了GPRS项目的签字仪式,华为、爱立信、摩托罗拉、诺基亚等四家公司中标,他们将提供建设GPRS系统的基础设施设备和服务、安装支持以及人员培训。从而掀开大规模建设GPRS的高潮。
差距
中国电信业的改革是艰难的,在世界电信企业合并潮一浪高过一浪时,中国却要为破除垄断而不停拆分。在移动领域,仿照欧洲的“双寡头垄断”制度,除了大力扶持中国联通外,中国移动从中国电信中分离了出来。尽管如此,联通的GSM手机市场份额仍然不足20%。
对于第三代移动通信(3G),中国电信业面临三种可能的技术选择,即主要是欧日电信商开发的WCDMA(宽带CDMA)、美国高通公司开发的CDMA2000,以及中国电信企业大唐电信与国外合作开发的TD-SCDMA。选择何种技术,关乎巨大的商业利益,初步的估算是1000亿。
不同的选择结果意味着不同的发展路径。选择WCDMA,就可以先做现实具可操作性的GPRS,然后平滑过渡;选择CDMA2000,就得从窄带CDMA到CDMA20001X再到CDMA2000,也可以直接从CDMA20001X开始。
对于国家来说,这并不是一个仅仅牵涉到一两家企业的商业问题。这是一个系统问题,系统中的各个因素相互制约,又相互依赖。
比如,在建设CDMA移动网的时候,运营商的利益和国内制造业的利益要同时兼顾,因为制造业和运营业原本就是一个应该协调发展的利益共同体。民族通信厂商进入GSM移动通信市场以后,自己本身其实并没有赚到多少钱,但却迫使国外厂商的GSM移动设备价格降低了一半,使得电信运营商的采购费用大大降低,这是民族通信厂商为运营业做出的间接贡献。
同时,窄带CDMA的启动也意味着花数年心血潜心研发的民族通信厂商有可能追赶上最先进的技术潮流,争取到与自己的能力最贴近的市场。
“统一建设和经营中国CDMA网络”,联通身背的责任太大。现实的情况致使联通只能从窄带CDMA开始。在耽误了建设窄带CDMA的最佳时机后,联通重点发展了自己的GSM网,而建设CDMA需要重新建一个网,今年联通的资金缺口很大。
为了保持技术优势和市场的不落后,联通选定的窄带标准CDMAIS―95A在使用3年后还要更新升级为第三代的CDMA2000,花费自然不少,代价不可谓不大。而升级后与现用的GSM系统又无法兼容,联通的犹豫可想而知。
相对来说,中移动选择自由得多。所以他们选定了能与现有GSM网兼容的WCDMA,先发展GPRS,然后平滑过渡。
GPRS系统的特点是基于GSM网络、高速传输、数据分组、信道资源共享、带宽动态分配。这给GPRS手机用户带来了至少以下几个方面的好处:一是可以方便、快捷地进行网上数据传输、WAP应用、接入其他分组交换网络以及处理其他数据业务;二是时时在线,不需要拨号建立连接的过程,按收发数据的流量而不是在网上滞留的时间收费,这是用户最愿意看到的通信资费标准;三是可以通过GPRS手机与PDA、笔记本电脑的结合,传送图片、视频;四是由于GSM网络的覆盖面广和便于向GPRS升级,GPRS手机用户将很快能够享受到数据通信业务和大区域的联网漫游。
这两年正是移动因特网的黄金时期,中移动选择GPRS并同时发展“移动梦网”,正合了潮流,带动社会一大批接入商“共同致富”。
显然,联通又落后一步。
变数
正如CDMA不能随联通自己所想,中移动的计划也并非能一帆风顺。CDMA由联通统一建设和经营,联通在此领域的牌照惟一性,让移动“望牌兴叹”,中移动GPRS之后的路怎么走,完全随政府政策而动,一定程度上说,中移动的命运掌握在联通手中。
即使获牌,在GSM系统上处于绝对优势的中国移动也将处于两难境地。如选用CDMA2000,原来的GSM将无法兼容漫游,最终会沦落为今天模拟移动通信的下场;如选择与GSM兼容的WCDMA,则与联通的CDMA2000可能又不兼容漫游,在中国将存在两种制式,不利于中国的市场发展。
谁能成为中国第三代移动通信(3G)的主要标准,谁就能主导中国未来移动通信市场的分割。大唐TD-SCDMA标准1999年11月被国际电信联盟(ITU)采纳为第三代移动通信标准之一,与欧洲厂商(爱立信、诺基亚等)支持的WCDMA和美国高通公司主导的CDMA2000比肩而立,无疑为中国的3G发展平添变数。
由于3G带来的巨大商业利益,支持民族通信业应该是各方的共同理想。因此,最后的中国3G选择也很有可能是TD-SCDMA,聪明的国外产商看到了这一点,西门子2002年将有超过10亿美元投资中国,该项投资的关键是与中国电信科学技术研究院联合开发TD-SCDMA标准。诺基亚也与大唐达成开发协议,将于今年5月或更早推出用于商用实验的TD-SCDMA手机样机。摩托罗拉则干脆让自己成为TD-SCDMA联盟大会的发起人。
阻碍来自加入WTO后电信业的竞争,虽然TD-SCDMA与WCDMA和CDMA2000共同被选定为国际电联3G标准,但在大多数业界人士眼中,后两者比前者更为“主流”。成为国际标准和成为实际标准是两回事。
除了民族品牌和技术先进外,大唐诸多方面被业界所购并。例如技术不够开放,实际商用开发缓慢等。另外,大唐自主开发的专用芯片目前却只是用在展示的样机里,大规模商用化的产品还是选择了高通公司的芯片,因为从商用角度看使用高通公司的芯片更便宜。
所以,大唐也是2000年2月份分别与美国高通公司签订CDMA知识产权转让协议的国内八家企业之一。
联通的变数更大,技术发展、政府、国内通信设备提供商、企业利益的纠缠不是一时半会儿能平衡的,今年的窄带CDMA怎么走,仍会是一个谜。
基于GSM网发展出来的WCDMA是欧洲提出的宽带CDMA技术,它与日本提出的宽带CDMA技术基本相同,目前正在进一步融合。
GPRS是指通用无线分组交换(GeneraPacketRadioService),是从GSM过渡到WCDMA的“两代半”技术。
CDMA2000是由窄带CDMA技术发展而来的宽带技术,CDMA2000被看成是CDMA网的“平滑过渡”。它的第一步是CDMA20001X,这与GPRS一样属于“两代半”。
WCDMA与CDMA2000这两类宽带CDMA技术都属于FDD(频分双工)制式,大多数关键技术非常接近,性能上也基本没有太大差别。一般认为,从窄带CDMA系统过渡到CDMA20001X,所定义的物理层信道都得到保留,核心网络和接入网络均不必更换。CDMA20001X手机用户不用更换手机;WCDMA由GSM网络过渡而来,虽然可以保留GSM核心网络,但必须重新建立一个WCDMA的接入网。
TD-SCDMA采用TDD(时分双工)制式,技术特点是可能利用上下行链路对称,提高频谱利用率,这特别适合于非对称数据业务,并可以提高系统容量。怎样动态分配上下行信道,是至今未解决的世界性难题。TD-SCDMA利用现有GSM网络,不经过“两代半”中间环节,直接向第三代过渡。(万里江)