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美国政府为了挽救困境重重的钢铁企业,出台了一项贷款担保计划,但这个计划本身有可能伤害钢铁业的健康发展。两年前,当国外竞争对手以低价进口的钢材冲击美国钢铁行业时,业内活动能量强的高层管理人士说服了华盛顿立法人士,他们需要联邦出手支援渡过难关。结果出台了紧急钢铁业贷款担保计划,该计划向那些没有坚实的资金支持方撑腰、无力获得私人贷款的钢铁企业提供总值10亿美元的贷款担保。迄今已有5.5亿美元分配给了7家困境重重的企业。贷款担保的理由是,钢铁公司有了政府的担保,就能够从私人贷款机构获得必要的贷款,确保他们扭亏为盈。
计划有副作用
然而这一旨在挽救国内钢铁行业的计划本身就有副作用。随著钢铁工业的经济前景趋向恶化,许多高层人士现在承认很难按时偿还贷款,很可能最终要用纳税人的钱来挽救这些钢铁企业。批评人士说,更糟糕的是,政府支持了一些濒於崩溃的生产商,实质上造成了钢材过剩局面的恶化,进一步压低了价格,进而对情况良好的美国钢铁企业形成威胁。
“如果你无力竞争,你就该退出市场,”钢铁动力公司首席执行长凯思.布西说,“我绝对反对贷款担保的做法,这只能帮倒忙。”
布西先生的公司如今赢利情况良好,争取贷款时不需要政府担保。但他说,公司的钢材定单量不足,这是许多年来头一次。今年第一季度,客户订购的产品只及生产能力的50%。他和许多钢铁生产商一样都特别紧张,因为市场显然正在走软,而过去许多年他们一直在增加产量。就他们来说,最好是那些虚弱的生产商自动退出市场,这样他们就能够充分利用现有的生产能力。7家接受贷款担保的钢铁生产商共生产全美钢产量的9%。
向重病号伸出援手
原则上,只有那些病入膏肓的钢铁企业,才可受惠於政府贷款担保,因为这些企业深陷在债务和现金流量等问题中,私人贷款机构避之惟恐不及。
接受联邦贷款担保的钢铁企业,都说他们的业务在1998年之前还是好好的,当时亚洲金融危机抑制了全球钢铁需求,使廉价的钢材如洪水般流向美国。那一年,钢铁进口量上升9%,达到创记录的4,150万吨。(铁正)