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2000年度,美国公司老总被撤换的数目创下了历史记录,几乎比1999年翻了一番。在200多家美国最大的公司中,老总易人的公司达40多家。仅在10月份,就有129名公司总裁被解雇、撤换或隐退。其中包括宝洁公司的杜尔克?雅戈尔、施乐公司的理查德?桑曼、吉列公司的迈克尔?豪利以及朗讯公司的理查德?麦克金恩等知名公司的总裁等。对这些一贯地位显赫的大总裁们来说,被撤换下来的个中滋味自是不好受,但他们能聊以自慰的是,解聘补偿组合往往高达数百万美元。
在当今互联网日益普及的时代,担任公司总裁并非易事,风险极大,尤其是在美国公司。据纽约时报报道,作为公司总裁们的团体,商会组织不再立即将新接任的公司总裁列入会员名册,而是等待并观察接任者在位的时间能否超过其前任后再作决定。
美国公司高层换班速度为何越来越快,老总在位的“寿命”又为何越来越短呢?
原因之一在于,现代企业运作的高度复杂性使企业经营的难度大大提高。许多优秀的总裁近年来从股票期权以及其它类似的激励安排中已经赚得盆满钵满,总裁这一吃力未必讨好的职位对他们的吸引力已大为降低。同时,股东却变得越加难以驾御,其要求也愈来愈高。
其二在于,公司正经历一场破坏性空前的变革,对公司总裁的能力要求发生了变化。许多公司以往要求高级职业经理能够在日常运作中管理好公司,因此,他们需要拥有对公司所处行业良好的市场洞察力、挑选优秀雇员的能力、处理细节问题的能力以及适当冒险的意愿。当然,开拓新市场、发现潜在威胁的能力也极有帮助,但这类技能大多基本用不上。
随着互联网的兴起和普及,公司高层管理人员面临的挑战和压力极大。首先,互联网的本质特征是以往革新的传播速度更快。它易于使用,只要知道操作鼠标,雇员不必经过培训便可操作。互联网的开放性也使公司彼此间比以前任何时候都更容易互相观察、互相学习。其次,互联网的渗透性极强。例如,生物技术可能将改变制药、化工行业以及农业,而按硅谷的说法,互联网则能改变一切。它不仅是一种配送渠道、沟通工具、交易市场、也是一个信息系统。它几乎改变了公司总裁的一切工作,包括寻找供求商、项目合作、收集和管理顾客信息数据等等。
能够吸收并掌握这一改变的公司总裁绝非等闲之辈。他们必须了解通用电气公司总裁杰克?韦尔奇所谓的“摧毁你的业务(DYB)”做法,即用互联网摧毁公司现有的业务,即使这种业务仍会带来意外机会也如此。拥有这种“旁门左道”的思维方式的公司总裁与传统总裁的标准不同:他们必须了解技术变革的力量,对革新具有敏锐的直觉,以及凭预感就能将公司引领至全新发展道路的领导才能。
如此看来,美国大公司老总频频换人也就不足为奇。但是,像互联网这么巨大的革新不是时常发生的,往往是几代人才能碰上一两次。令人眼花缭乱的革新时期即将过去。届时,公司仍将需要能使公司步入正常发展轨道的总裁们。