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在美国,从每年11月下旬的感恩节到新年的一个多月,是商家最为看重的节日销售旺季,因为它们每年利润的一多半都指靠这一季的买卖。但今年,由于美国经济急剧降温,加之股市下跌等种种不利因素的影响,美国消费者花钱不象前几年那么大方了。
据美国国际购物中心委员会26日公布的统计数字显示,从今年11月24日到12月24日的一个月内,美国购物中心的销售额比去年同期仅增加了2.2%,大大低于去年同期7.7%的增幅。另据美林公司预计,今年美国市场的节日销售额将仅比去年同期增长2.4%,为1990年以来的最差业绩。
美国第一大零售商沃尔-马特公司已表示,其12月份销售额的增幅将低于原先预计的3%至5%。联合百货公司以及西尔斯-罗巴克等大型零售商的销售额也都没有达到预期目标。美国第一大珠宝首饰零售商扎莱公司预计,今年11月和12月份的销售额比去年同期将下降3%至4%,而去年该公司的节日销售额则增加了16.3%。由于节日销售不尽如人意,上述大零售商的股票价格26日纷纷下跌。
据《华盛顿邮报》27日报道,圣诞节前为其4个孩子选购玩具的麦戈文太太道出了许多美国人的心态。她说,今年节日期间,她家用于购买玩具的钱比去年少了很多,送给孩子圣诞礼物主要是要向他们强调“圣诞节的精神--爱和家庭”。
市场分析家们认为,今年节日期间美国消费者捂紧钱包的首要原因是美国经济下半年急剧降温。第三季度经济增长率降到了4年来的最低点,仅为2.2%。经济降温使10月和11月份的消费者信心指数大跌了9个百分点。
美国股市大幅下跌也是影响消费的重要原因。股市下跌使美国投资者今年损失了约3万亿美元,股市财富增加刺激消费开支的“财富效应”不复存在。而天然气等能源价格上升和今冬天气寒冷则又增加了美国家庭的取暖开支。另有一些分析家认为,美国当选总统布什的内阁班子不断发出经济可能衰退的警告,又额外加重了美国消费者的忧虑。
美国经济增长的主要动力来自消费和投资。个人消费占美国国内生产总值的三分之二,对经济更是具有举足轻重的影响。今年节日消费的情况预示着今后一段时期内美国的消费开支难有大的起色。因此,经济学家们最近纷纷调低了对明年经济增长的预期指数。据接受《蓝筹经济指标》调查的50位高级经济学家预计,明年美国经济增长率约为3.1%,将大大低于今年的5.1%。