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20世纪的最后一年,德国经济出现了一系列良好的发展势头,同时政府又在推行一系列经济和社会改革计划。这为德国在新世纪继续保持世界经济大国地位和增强国际竞争力奠定了良好的基础。
德国在二战后曾创造了举世瞩目的经济奇迹。但是进入90年代后,德国信息产业发展相对滞后,同时高失业、高国债、高税收和高福利等“四高”现象使德国经济患上了“慢性病”,“德国奇迹”的光环逐渐黯淡,德国在全球经济和科技领域的竞争中日显疲态。
与美国等其他一些发达国家相比较,德国社会福利等财政负担过重,造成科研投入不足,经济发展后劲不足。此外,德国国内劳动力成本过高,致使投资环境的竞争力下降,失业率居高不下。德国在经济与社会方面存在的结构性问题使它与美、日间的差距拉大,经济增长连续多年低于西方国家的平均水平,全球竞争力从90年代初的世界第5位一度降到了第25位。
为了应对日趋激烈的国际竞争,德国不得不进行大规模的经济和社会改革。在德国朝野和社会各界一年多的大讨论基础上,德国议会今年7月终于通过了前些年久拖不决的税制改革法案。根据这一法案,政府计划用5年时间分3阶段完成德国有史以来规模最大的税制改革。到2005年,政府将减少企业和个人共600亿马克(1马克约合0.47美元)的税收。专家预计,这一税改计划将使德国经济增长率在未来3年内每年多增加0.5个百分点。
德国政府的另一个改革重点是削减财政开支。政府今年的财政预算比去年减少了2.9%,预算赤字也自1992年以来首次降到了500亿马克以下。政府计划明年将进一步降低预算赤字,到2004年将预算赤字降为零。
为能及时跟上信息时代的发展,德国还采取了一系列促进科技创新的政策。政府将信息、通信和基因等先进技术列为科技发展的重点,并大幅度提高了对教育和科研的投入。政府总理施罗德今年2月首次提出的引进海外信息技术人才的计划得到德国经济和科技界的广泛支持,并在议会顺利通过。
今年10月,德国的失业率已从去年的9.9%降到了8.9%,这一指标是1994年以来最低的。今年前9个月,德国的企业投资自1992年以来首次突破了千亿马克,达到1020亿马克。来自海外的直接投资在停滞了6年后,今年出现大幅度增长,今年上半年德国共吸引外资869亿欧元,相当于1997年的8倍多。此外,德国今年前三个季度国内消费实际增长率分别达到0.9%、1.4%和1.8%。在美国哈佛大学今年9月公布的全球经济竞争力排行榜上,德国终于从连续三年的世界第25位上升到第15位。
在世界经济日益全球化的今天,德国还面临着人口老龄化、社会福利负担过重、东西部地区经济与社会发展不平衡等诸多不利因素的挑战。继续以改革求发展,不仅是德国社会各界的共识,也是德国在新世纪的唯一选择。