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沃尔玛概况
1962年,山姆·沃尔顿在美国阿肯色州开办了第一家沃尔玛百货商店。2002年,沃尔玛在财富500强中排名第一。2003,沃尔玛继续保持了这一地位。
沃尔玛目前已将业务拓展到10个国家:美国、墨西哥、巴西、阿根廷、德国、波多黎各、英国、韩国、加拿大、中国。员工总数超过150万,成为全球最大的私人雇主。
在我暂居的纽约曼哈顿,根本找不到沃尔玛的影子。事实上,不是沃尔玛进不来,而是它压根儿就没想进来。在沃尔玛的印象中,曼哈顿虽然有世界购物之都的美誉,但这里的氛围过于奢华,与其崇尚的平民哲学格格不入,而且从版图上看,曼哈顿也不过是地球上的一个小岛。放弃了曼哈顿,沃尔玛昂首占领了全世界。
3月1日,沃尔玛完成了一项价值3亿美元的交易,从德国阿霍德(Ahold)连锁集团手中买下了巴西拥有118家超市的连锁企业Bompreco。这笔交易使巴西目前最大的两家零售商——本土的巴西利亚和法国的家乐福深感担忧,它们担心,巴西会成为又一个墨西哥。在墨西哥,沃尔玛已经成为这个国家最大的私人雇主,它直接和间接为墨西哥近3成人口提供了就业岗位。
家乐福成为新猎物
沃尔玛就像一头饥渴的巨鲨,张开血盆大口无情地吞噬中小零售企业,然后吹着口哨悠然离开。而这一回,中小企业已经无法满足沃尔玛日益膨胀的胃口,它新的猎物,是世界第二大零售商、令法国人引以为豪的家乐福。
从近年来的发展趋势看,家乐福可谓内外交困:在法国,由于国内经济步履蹒跚,家乐福在许多关键领域的市场占有率应声下滑;在国际市场的搏杀中,家乐福也已被证明根本无法与沃尔玛抗衡。在刚刚过去的2003年,沃尔玛的销售额为2563亿美元,差不多是家乐福的两倍半,而沃尔玛目前的市值更高达2630亿美元,居500强之首,居然是家乐福的7倍。从账面上看,沃尔玛要吞掉家乐福似乎毫无悬念,它们之间的差距就如同分隔美洲和欧洲的大西洋那么遥远。
尽管家乐福仍希望通过与欧洲其他零售商的防卫性并购,来捍卫法国零售业最后的荣耀,但投资者的态度却让家乐福心寒——消息传开后,家乐福股价一飞冲天,似乎没有人怀疑,被沃尔玛收购之后,家乐福往后的日子会更好过一些。
商业领域的达尔文主义
迄今为止,没有任何企业能够撼动沃尔玛在零售领域的伟大地位——它的市值可以买下大半个非洲,它的存在为全球增加了上亿就业机会。经济学家说,沃尔玛在全球商业领域中开辟出一条新路,这条路通向严酷的达尔文世界——适者生存。
在沃尔玛的字典里,“价格”是所有一切物质的词根。哪怕你再怎么出名,再怎么高档,只要在价格上无法与沃尔玛叫板,那么,你所谓的名牌早晚会在沃尔玛的大卖场里堆得满满当当,从玩具到服装,从数码相机到笔记本电脑,无一幸免。在沃尔玛精确到以分计算的价格战略面前,以往所有商业教科书中的客户分类、市场导向等金科玉律,统统变成了毫无实用价值的古董。而支撑沃尔玛平价理念的精髓,就是目前备受争议的低成本法则。沃尔玛信奉的是低工资、低福利,而且向来不喜欢咄咄逼人的工会,一旦美国人无法接受,沃尔玛就立即走人,到低收入地区追求自己的平价理想。
“沃尔玛的原则就像条鞭子”
对于沃尔玛这种近乎残酷的“适者生存”方式,即使是在商业化到了极点的美国,也有着完全两极的评价:民族主义者认为沃尔玛不爱国,将无数个工作机会拱手让给了外国廉价劳工;供货商抱怨沃尔玛小气,经常为一分一厘的进货价格斤斤计较;而沃尔玛的员工尽管嘴上不说,心里也在对东家的剥削愤愤不平。但与此同时,沃尔玛却得到了更大范围群体的追捧与拥戴。
资料显示,自沃尔玛进入美国食品市场以来,食品的零售价每年下降10%到15%。而目前美国30%的婴儿尿布、26%的牙膏和20%的宠物食品,也都是在沃尔玛售出的。沃尔玛甚至还在计划今后5年内再开1000家连锁店。
毫无疑问,沃尔玛的平价战略对普通人有利,这也是沃尔玛在美国屡受责难却屹立不倒的主要原因。从商业运作的角度来看,沃尔玛的每一个举措似乎都无可厚非。波士顿咨询集团副主席米切尔这样评价:“沃尔玛是强硬的,但总的来说在与厂家交易时是诚实与坦率的。沃尔玛是一个有自己原则的公司,它的原则就像条鞭子,不仅驱打着自己,也驱赶着其他厂家努力奋斗,更好地参与全球化的分工和竞争。”从经济学的角度来看,沃尔玛奉行的残酷竞争,使全社会的经济效益达到了最大化。
尽管美国劳工团体认为,沃尔玛正朝着错误的方向越走越远。但有一点人们都无法否认:沃尔玛作为商业史上一个成功的案例,将为众多后来者所效仿。