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2004年1月20日,对于中国浓缩苹果汁行业来说,是一个值得庆贺的日子。
不过,这还得从2003年11月20日从美国传来消息说起:美国国际贸易法院就中国浓缩苹果汁企业对美国反倾销税的上诉一案签署并公布了最终的决定:中国10家应诉企业6家获得“零税率”,4家获3.38%的加权平均税率,未应诉企业税率一律为51.74%。
按照该法院的司法程序,此终审裁决60天后(即2004年1月20日)将由美国商务部公布新的反倾销令,这将意味着中国浓缩苹果汁行业在历时四年应对美国反倾销案中取得了彻底的胜利!
据介绍,这不仅是农产品行业在应对反倾销方面最成功的一个典型案例,也是中国企业应诉美国反倾销历史上,中国企业首次就美国商务部的不公正裁决上诉到美国国际贸易法院并获胜的案例。
可以从三个阶段去重温这起经典案例的曲折历程。
第一阶段:面对美方的诉讼,我们应不应诉?
1998年10月,我国浓缩苹果汁行业从美国有关方面获得信息,美国苹果汁协会开始酝酿对从中国进的浓缩苹果汁提起反倾销诉讼。1999年10月10日,美国8家果汁生产企业聚会,联手向美国商务部正式递交了申请,要求对来自中国的浓缩苹果汁征收91.84%的反倾销关税。
就在同一天,我国浓缩苹果汁行业内30多家出口企业在西安召开了首次果汁会议,商讨应诉对策。当时,行业内还没有专门的果汁协会,大家的焦点所在,就是敢不敢应诉?
重重压力之下,我国浓缩苹果汁企业面临巨大考验:如放弃应诉,就意味着将失去美国这个重要的出口市场;如果应诉,则要打一场越洋官司,投入大量的财力、物力不说,还不知道胜算到底有多大。是年,应诉企业山东中鲁发挥中坚作用,分析了应诉与不应诉的利与弊,并坚信只要准备充分,聘请美国最好的律师就一定能打赢这场官司。
此后,在不到一年的时间里,中国食品土畜进出口商会果汁分会就宣告成立,李中柯被选为理事长。果汁分会成立后,积极争取外经贸部制定实施了果汁出口签章制度,并定期实施最低出口限价的行业自律措施,每季度召开一次会议,引导行业企业健康发展。
第二阶段:面对美方诉讼税率的下调,我们妥不妥协?
当美国正式起诉税率从91.84%下调至51.74%后,国内的许多企业产生了妥协的想法。他们认为:既然美方已主动降低了税率,是否可以展开“和谈”,通过妥协的办法,而不采用应诉的办法。有的企业同所在省的有关部门找到外经贸部门和商会,要求谈判妥协。在部分企业举棋不定的时候,中国食品土畜进出口商会副秘书长张志彪和中国食品土畜进出口商会苹果汁分会理事长李中柯力排众议,坚持说服业内企业千万不能盲目妥协,经过充分的论证,行业的主要企业又重新坚定了上诉的信心,11家企业再次团结起来,正式应诉。
应诉之初,面对的最大问题就是聘请律师,怎样聘请律师,聘请什么样的律师才有利于打赢这场官司?经过业内企业集思广益的讨论和商会的大力协调,决定不惜重金,集体聘请美国方面在打反倾销官司方面有着相当经验的最好律师,而这本身就给了美国方面起诉方律师一种很大的压力。
第三阶段:面对美方的初裁,我们上不上诉?
2000年7月4日,美国商务部裁定,中国果汁对美国出口构成倾销,并认定倾销幅度分别为0到51.74%,除山东一家企业获得零税率外,在10家应诉企业中(中途一家退出),5家企业分别获8.98%至27.57%的税率,加权平均税率14.88%,未应诉的企业的税率一律为51.74%。
美方的这一裁决结果传回国内,不少业内企业“欢欣鼓舞”,认为应该是举杯庆祝的时候了。他们认为:这一结果比预想的要好得多——在美方正式立案之前,美国起诉方认为我企业的倾销幅度接近100%,从此裁决结果看,美国已呈败局。
然而,对于果汁分会理事长李中柯来说,此裁决结果却远远不能满足。他分析说:“美国商务部裁决报告中仍存在多项引用数据明显不公之处,如果接受这一结果,未应诉之企业姑且不说,就是参加应诉的企业也将失去相当的美国市场份额。现在,我们还远远不到喝庆功酒的时候。”
不仅不能喝庆功酒,为了赢取“零”的胜利,珠海会议上还通过决议,开辟两条法律途径来打这场持久战。一是打“复审”,美法律规定,只要连续三年复审结果都是“零税率”,即可退出反倾销,恢复正常国际贸易;二是上诉美国商务部,按照美国的反倾销上诉程序,如果想改写这一终裁结果,只有一个选择:向美国国际贸易法院起诉美国商务部。关键时刻,敢不敢叫板美国商务部,业内诸多企业举棋不定,对于这一招“险棋”,不单单是要考验企业的胆量,还要有对所有的不确定因素的思想准备。首先是向美国国际贸易法院起诉美国商务部这个美国的政府机构,有多大的把握?其次,美国国际贸易法院具有很大的独立裁决权,何时裁决没有规定的时限,我方企业能否经得起持久战?其三,上诉要有大笔的费用开支,是不是值得?
进退抉择的境地,中方与美国代理律师再一次进行充分沟通,对各种因素作了分析判断,最后,在中鲁等企业的带领下,业内应诉企业决定不满足于美商务部的一审裁决,在向美国商务部提出复审的同时,决心上诉美国商务部,直至打到零税率。2000年7月,中国9家上诉企业正式针对美国商务部不公正裁决向美国联邦国际贸易法院提交了上诉状,要求判决美国商务部对终裁税率进行重新修正。
中国“苹果汁”为何胜诉美国“大棒”
此次反倾销应诉的中国十家果汁企业,现总产量占到了中国浓缩苹果汁总产量的80%。因此业内分析人士认为,此案的胜诉也就是整个行业获胜,是“民告官”经典案例,此案的胜诉,将对中国其他相关产业应对反倾销树立典范的借鉴意义。
中国食品土畜进出口商会苹果汁分会理事长李中柯认为,此案也同时给我们带来了诸多深刻的启示:
启示一:面对“洋官司”,我们必须要团结一心,勇于应对。
在这起浓缩苹果汁反倾销官司之初,中国30多家浓缩果汁生产企业,报名应诉的只有15家,交钱的11家,最后真正应诉的只有10家。为什么其他企业不应诉呢?
“现在国内企业打洋官司有‘三怕’,一是‘怕输’——中国的官司都不好打,打洋官司输了怎么办?第二是‘怕难’——在不懂国际贸易法规的情况下,需要学习太多规则、法律程序的,还要请美国律师;第三是‘怕痛’——打国际官司,请美国最好的律师,需要花大额的律师费。”李中柯说,正是由于这“三怕”,才导致了一些不应诉果汁企业被迫接受最终51.74%高税率的苦果。
面对国际贸易纠纷以及越来越多的反倾销诉讼,中国的企业一定要解决不良心态的问题,千万不能存在侥幸心理和逃避思想,实践证明,唯一能够拯救我们自己的就是必须要勇于面对,团结起来,齐心协力地奋起应诉,以法律的手段保护自己的合法权益。否则,只能是接受沉痛的惨败。
启示二:要切实加强行业自律,充分发挥行业协会的中坚作用。一起反倾销案子涉及的问题很多,反倾销调查的原因也很复杂,纵观浓缩苹果汁这个案子,应该说,与国内企业缺乏大局观念,无序竞争、低价出口有着重要的关系。
在浓缩苹果汁反倾销一案中,行业协会的作用功不可没。1999年6月,在美国第一轮反倾销调查之初,中国食品土畜进出口商会及时召集行业企业就对美出口价格上调一事进行商讨。当时,业内企业的普遍反应是:别说提价,不降价能卖出去就不错了。对此,李中柯根据欧洲和南美的价格提出:美国市场中国果汁每吨可以提高60美元。经过反复讨论,最后达成共识,对出口美国的浓缩苹果汁价格每吨上调60美元。事实证明,这一决定对以后的应诉向着有利于中方企业的方向发展发挥了重要的作用。
启示三:“非市场经济地位”和“特保条款”影响我国应对反倾销。
由于美国在中国入世谈判中将两项对中国极为不利的条款强加于人,《中华人民共和国加入议定书》第十五条‘确定补贴和倾销时的价格可比性’允许其它世贸组织成员方在中国入世后15年内对中国产品实施反倾销时不给予中国市场经济体待遇,第十六条‘特定产品过渡性保障机制’允许其它世贸组织成员方在中国入世后15年内对中国特定产品实施保障措施,成为时刻悬挂在进入世界市场的中国企业头顶的达摩克利斯之剑,使中国在应对国外反倾销时更加困难。在浓缩果汁反倾销一案中,也充分体现了这一点。在美国商务部对中国企业进行立案调查时,由于美国不承认中国的市场经济地位,而选用印度作为第三替代国确定我企业产品的生产成本,由于第三替代国劳动力等成本远高于我国,导致我国企业在初裁时被课以高额临时税。
近年来,经过我国政府长期不懈的交涉,欧盟1998年修订了反倾销法,对中国应诉企业在个案基础上给予市场经济地位。然而,该修订案及其实施表明,绝大多数的中国应诉企业并不能从修正案中获益。迄今因获得市场经济地位,用本企业正常价格比较出口价格,从而确定倾销幅度和反倾销税率的案例十分有限。美国在浓缩汁反倾销一案中,对无市场经济地位的中国企业,拒不适用获得市场经济地位的本国企业的正常价格,进一步削弱了1998年修正案中对我国企业的实施效果。
启示四:政府应加强对行业的协调。
此次反倾销,政府部门和商会发挥了重要的支持和协调作用。国家需在宏观调控上,加强政府同行业的协调,行业与国外的协调等,避免出现生产线的盲目重复建设,产能的无序扩大而导致的恶性竞争,增量不增收。
浓缩果汁反倾销一案,历经四年多时间,行业共花费了近3000千多万元的费用,教训深刻,值得每一位行业内企业的高度警醒。行业内企业要引以为鉴,高瞻远瞩,团结自律,共同维护和打造中国的对外出口市场,要花少钱加强预警,避免打洋官司。
关于此案,现在许多人肯定还有这样一个疑问:花了近3000多万元打这场官司到底值不值?果汁分会理事长李中柯给算了两笔帐:
一笔帐是据海关统计,中国今年出口美国的苹果汁到年底将达到10万吨,占美国进口总量的50%,由于是零关税,每吨比销往欧洲的价格高出近100美元,今年8月到明年8月从目前申报出口美国签章的统计可以达到15万吨,按10万吨计算,可增加收益1000万美元,折8000多万人民币;按15万吨计算,可增加收益1500万美元,折1.23亿元人民币。
另一笔帐是15万吨浓缩果汁需要112万吨苹果,使农民卖果难的问题就有了一个较好的解决,按照今年西部平均苹果笔上年提价120元计算,农民增收将达1.35亿元。