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最近公布的一系列经济统计数字均表明,进入21世纪后的第一次美国经济衰退已经结束,当前美国经济可能正以高于人们预期的速度复苏。但从目前来看,美国公司利润锐减问题已成为经济复苏的重大障碍。
从去年美国经济的增长情况来看,除了第三季度下跌1.3%之外,其他各季度均出现了不同程度的增长,原先认为情况不妙的第四季度也增长了1.7%,成为全年增长速度最快的一个季度。因此,许多经济分析人士认为,美国经济衰退可能在去年年底就已到达谷底并开始回升。此次经济衰退也可能是战后持续时间最短和程度最轻的一次。
但这次经济衰退的后果却令许多经济界人士担忧,其中美国公司盈利情况糟糕是最严重的问题之一。美国商务部公布的去年第四季度经济增长报告显示,2001年美国公司的税后利润下降了15.9%,与2000年的增长9.7%构成了鲜明对照,也是1982年以来公司税后利润首次出现全年下降。分析人士指出,即使在战后的50多年里这也是不多见的。
此外,被不少人形容为“温和的”衰退过后是否肯定就会出现强劲的复苏,也还是一个很大的问号。从这次衰退的特点来分析,美国经济增长的主要动力———个人消费未曾出现过下跌,住房市场也始终强劲,导致衰退发生的主要原因是美国的企业投资大幅下降。因此不少分析人士认为,鉴于个人消费并未对这次美国经济衰退起到“推波助澜”的作用,是衰退显得比较“温和”的主要原因,那么在经济复苏阶段,它也难以对促进经济复苏起到很大的推动作用。
针对这次美国经济衰退的特点,要想推动经济尽快复苏,企业应该迅速改变投资连续减少的状况,以刺激生产进而增加利润。但情况并非如此,企业利润锐减制约了企业家的手脚,使他们处于左右为难的境地。去年全年,除了第一季度美国的企业固定投资略有增长外,其他3个季度均告下跌。去年第四季度虽然是美国经济全年增长最快的一个季度,但也是美国公司盈利和投资降幅最大的一个季度,其中企业投资大跌了11.4%,公司的税后利润则下跌了504亿美元,比2000年同期猛跌了24.5%。
美国企业利润剧降并制约其投资的状况目前已经成为经济复苏道路上的“拦路虎”。用美国经济学家莫林·阿林的话说,公司利润锐减和由此带来的问题虽然不会使美国经济复苏停止,但肯定会限制经济复苏的速度。