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市场的变化往往出人意料。25年前,周刊类新闻杂志《亚洲新闻》周刊创刊。为适应需要,美国杂志出版业巨头——时代公司于2001年斥巨资全新推出这本杂志,原来严肃的定位被新的形象、新的风格所替代,就连读者群也重新定位在时髦的20岁左右的年轻一代身上。但6个月后,这本杂志便停刊了。应该承认,亚洲广告业的萎缩对《亚洲新闻》周刊的停刊起了一定作用。不过在此之前,时代公司就已开始重新思考它的国际战略:逐步退出亚洲地区的业务,在其他地区寻找发展机会。
时代当前新的信条是:规模经营。这就意味着放弃在亚洲地区的屈指可数的小型投资项目,将投资集中在大型的国际并购项目。
谈及公司现状,时代总裁兼首席执行官迈克尔·皮普说:“时代的显著变化正是我们一直以来孜孜追求业务规模的反映。在亚洲地区,我们已经关闭了几家对全局意义不大的业务项目。我们已经从这些业务中全身而退,转而发展能更好地与时代公司融为一体的大型业务。”
在过去的10年中,没有一家公司像时代公司那样在亚洲地区投下巨资。回想20世纪90年代初,当时的时代公司寄希望于刚崛起的亚洲中产阶级的影响力,通过收购专门为亚洲航空公司出版航空杂志Emphasis Custom Media公司的少数股权开始建立在亚洲的业务基础。随后,时代在1998年买下了该公司的全部股权。1994年,时代推出了其最主要的杂志《财富》的亚洲版。同年,时代收购日本的商业杂志《President》及其姐妹出版物时尚类杂志《Dancyu》。1997年亚洲金融风暴爆发前,时代又推出麾下最成功的个人理财类杂志——《Money》的亚洲版。
但随着亚洲金融风暴的爆发,时代的业务环境出现恶化。1998年,创刊不到2年的《Money》亚洲版被迫停刊。2001年5月,时代出售Emphasis Custom Media的全部股票。同年9月,时代又出售了持有的《President》和《Dancyu》股票。10月,《亚洲新闻》停刊。尽管如此,时代主编诺曼·皮尔斯汀却仍然看好亚洲地区。他说:“我坚信,一旦商业环境合适,我们还将对我们所拥有的当地出版物进行大笔投资,也会考虑为亚洲地区出版新的杂志。”
时代的高层人士称,公司新近所作出的减少亚洲地区投资的决定并不会削弱对这一地区的编辑力度。1995年以来,时代一直稳步增加其驻亚洲地区的编辑人员队伍,旗舰杂志《时代周刊》亚洲版更是如此。皮尔斯汀说,这一势头还会延续。他还说,目前还没有计划将公司在亚洲的编辑业务迁移到别处,尽管其他的地区性杂志,如《商业周刊》及《新闻周刊》都是在位于纽约的总部编辑的。“我想像不出,除了在亚洲,《时代周刊》的亚洲版还能在哪里编辑。”
为了真正地、更好地融入亚洲地区的文化与生活,时代公司也有打算在成熟的亚洲传媒市场进行并购,其中包括收购当地语言出版物,这与该公司传统的以英语为主的做法大相径庭。皮普说:“为了真正将我们业务做大,我们确实不得不涉足到当地语言出版业务中去,这也是我们在今后5年内将重点关注的。对我们来说,亚洲仍是一个非常重要的地区,预计在未来几年,我们可能会在该地区进行大的收购行动。”