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几天前,国内的编辑打电话来问:美国的消费者对CDMA有什么看法?趋之若鹜还是冷眼相向?记者随即问了周围不少美国人,竟都不知CDMA为何物。编辑大惊:这可是美国来的技术呀,在国内已经热火朝天,准备和GSM对决呢!
利用到圣地亚哥出差的机会,记者特地去CDMA技术发源地———高通公司(QCOM)总部看了一次,又走访了多位技术和市场专家,才慢慢理出了头绪。概念的炒作和技术的内涵完全是两个范畴。
CDMA有多先进
目前,全球无线通讯技术被广泛采用的主要有两种:GSM和CDMA。
GSM是英文全球移动通讯系统的缩写,CDMA则是英文码分多址技术的缩写。GSM出现于上世纪80年代的欧洲,1991年投入使用。而CDMA则是源于上世纪50年代美国军方的通讯技术,1989年,高通公司成功地设计出一个新的技术模式,将这一技术应用到无线通讯领域。从开发时间上看,双方基本同时起步。
从技术上看,CDMA有较大容量优势。GSM是基于窄带TDMA制式,在同一射频内允许进行8组通话,它的缺陷是容量有限,当用户过载时,必须建立更多的网络基站。而CDMA使用频分编码技术,从理论上说,它的网络用户容量大大增加,是GSM网络用户承载量的10倍以上。
但从市场份额看,CDMA是个失败者。目前,全球75%的手机采用的是GSM技术标准。在GSM技术投放市场10年以后,全世界162个国家和地区建立了400个GSM通讯网络。而CDMA技术却在欧洲、亚洲市场受到冷落,最初几年,甚至在美国也只有摩托罗拉公司采用了这种技术。直到1995年,CDMA制式的手机才陆续面世,而此时爱立信、诺基亚等大公司已经几乎将GSM网络推广到了全球市场的每一个角落,留给CDMA的空间并不大。
不可否认,尽管存在着容量缺陷,但GSM技术已经逐步确立了两大优势:借助SIM卡实现机卡分离,借助遍布全球的网络在7年前就实现了全球漫游。对普通消费者来说,这意味着方便;对电信运营商来说,这意味着成熟的市场和滚滚而来的利润。容量不足的问题被悄悄抵消了。
高通的贪心让CDMA大打折扣
3月5日,在记者走访高通公司总部的时候,高通的总裁爱尔文正在北京主持一个研讨会,向中国的通讯运营商、分销商推销他们的信息传输和处理技术。
走进高通公司总部,最引人注目的是一面写满技术名词的墙壁,那是该公司拥有的200多项专利技术,全部和CDMA无线通讯技术有关。这是最令高通人为之骄傲的东西,也是他们安身立命之本。
在高通公司,和技术开发队伍同样强大的是一支商业律师队伍,这些人的职责就是不断地为公司申请专利,然后和侵权者打官司,和使用专利的人谈价码。有一位同行的专家指着这面专利墙说,高通的专利申请很有技巧,他们总是在前面的专利技术保护到期之前,申请新的专利,而老的专利技术成了新的专利的一部分,一环套一环,几乎把这个领域的相关核心技术、外围技术都封杀了。
获得技术垄断后,高通对外宣布:所有使用其CDMA技术的运营商必须将销售额的8%付给它作为专利使用费。1美元付8美分,价码没商量。这道高门槛挡住了竞争对手,也挡住了CDMA的迅速市场化。
同样实力雄厚的爱立信、诺基亚、阿尔卡特等公司绕过了高通的路障,研制出了类似原理的技术———WCDMA技术。在此基础上,还有不同的变种,如UMTS、3GSM等系统。
重要的不是概念是技术
国内即将推出的CDMA1X系统和GPRS系统,分别是在CDMA和GSM技术基础上演变出来的,同属第二代无线通讯技术与第三代技术之间的过渡产品,有人称之为2.5代产品,在数据传输速度上相差无几。
如果为了打破电信领域一家独大的局面,在中国市场上同时建立起两套系统,以利于市场充分竞争,这种做法是值得的。但这里面还有一个更大的问题容易被表面的热闹掩盖:在中国的手机芯片开发技术成形之前,CDMA和GSM的激烈竞争等于让国内的无线通讯市场完全被别人控制,尤其别忘了高通的“8%”。其实说穿了,对中国的手机开发商而言,最重要的不是概念,而是独立的技术力量。