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作为中国最大、最早的免费邮件提供者263网络集团,3月18日下午对外宣布,263电子邮件将于2002年5月21日起全面升级为收费邮件服务,届时将停止所有免费邮件服务。网站邮箱收费实际上也并不是什么希奇的事,但263把免费邮箱全部取消,只做收费邮箱的消息一出,在业内和广大网民中引起强烈反应。一些长期使用免费电子邮箱的用户感叹到,“看来免费的好日子到头了”。
263称:邮箱之所以全面收费,原因是免费邮件无法保障服务质量,导致“许多人申请多个免费邮箱来保证收信质量”,造成网络资源浪费。但明眼人一看,263还是想通过收费,找到一条赢利渠道,以此来缓解维持庞大的运营费用。但这条道是否能走得通,业界更多的是给予理解,而从广大用户中大都发出的是反对意见。
一位已经使用了3年263免费邮箱的用户向记者倾诉道:“263在推出邮箱之时,并无预告今天要改免费为收费的,并在服务条款中说用户享有永久使用权。当年以免费的旗号网罗了千千万万的网民后,赚了大量的点击率、好评,包括风险投资,可以说免费用户也一直是在作着贡献。这次突然变脸收费,我与外界的联系将可能中断,这样的损失谁来负?263这种行为是不是有一定的商业欺骗之嫌呢?”
当然,263在宣布邮箱全面收费的同时,也不忘承诺会提高反垃圾邮件和反病毒功能。同样是263邮箱用户的许先生说,263恐怕过于高估自己了,免费的hotmail的反垃圾邮件和反病毒功能,从来不作为卖点加以宣传,而国内的那些不成熟邮件系统反倒把这些本应该是基本功能的功能大肆宣扬,这点国内的网络巨头们早该好好反思了。
尽管业内人士对263的举措表示了理解,但也多了几分担心。究竟通过几项收费项目能不能把新兴的中国网络市场激活,大家心里都是个未知数。igo5.com网站首席执行官王峻涛认为:商业运作始终是推动网络发展的最大动力,网站逐步收费是发展趋势,网站存在的目的就是赚钱,只有赚了钱才能给网民提供更好的服务。因此,263终止免费邮件服务并实施全部收费是可以理解的。但网站什么时候收费、向谁收费、以什么方式收费,是一个需要审慎对待的难题。263邮件全部收费听起来非常突然,给人感觉也很草率。网易创始人、首席构架师丁磊说,263正大张旗鼓关闭所有非赢利项目比如ICP、游戏平台等,说明263在寻找赢利模式上碰到了比较大的障碍。263关闭邮件服务的做法说明邮件服务的投入产出上也出现入不敷出的情况,这也是所有邮件服务提供商面临的困境。263收费的做法是一种正常的商业行为。新浪网总裁汪延同样表示,263推出邮件全部收费服务应该是经过深思熟虑的,至于这一收入模式和市场定位是否成功,还需要市场检验。网络企业最关键是找到合适的收入模式和市场定位,也只有如此,网络企业才能在传统价值链中找到适合自己的那个“光环”。
互联网实验室董事长方兴东博士在听说263邮件全部收费后非常诧异。他在接受“新浪科技”访问时表示,263邮箱全部收费太激进,也许是一种自杀式营销方式。由此带来的一系列连锁反应,难免会对网民以及中国互联网的发展造成一定程度的伤害。首先,263主动终止与近2000万免费邮件用户签订的免费服务协议,可能会导致用户与263发生法律纠纷;其次,263免费邮件用户是263的网络品牌所在,也是263接入服务打开局面的优势所在,放弃了免费邮件服务势必会给接入服务带来一定冲击,收入此长彼消后,263是否会得不偿失,目前还不得而知;另外,免费邮件一直是中国互联网发展的一个主要推动力,263终止免费邮件服务是否会放缓中国网民对互联网的依赖程度目前还值得关注。
据2001年国民经济和社会发展统计公报显示,截止去年年末我国互联网用户已超过3000万户,面对这样一个现实和极具潜力的市场,263此次对邮箱的全面收费,只能算是在发展历程中一次小小的尝试。这种尝试对国内的网络运营商和网民们都意味着是一次考验,互联网的免费服务已经进入了一个需要重新思考的阶段。