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近来,美国经济利好消息频传。一向出言谨慎的美国联邦储备委员会主席格林斯潘上周在参议院银行委员会作证时表示,美国“经济扩张已在进行之中”。这番话等于宣告:战后以来的美国第十次经济衰退已经结束。
由于股市泡沫破裂和能源价格暴涨等原因,美国经济从2000年下半年开始进入疲软状态。而去年的“9·11”恐怖袭击事件彻底击碎了美国经济“软着陆”之梦。美经济从去年3月进入战后第十次衰退。
最近10多天公布的一系列经济指标显示,美国经济在明显好转。仅仅一个月前,经济学家们还预计今年上半年美国经济增长率将不到1%。
这次经济衰退的一个显著特点是,衰退程度特别轻微。根据目前的统计结果,这次衰退期间实际国内生产总值仅下降了0.3%,低于1969—1970年衰退期间的0.6%,为战后最轻微的一次衰退。
这一新的现象既是美国经济政策调整的结果,也是美国经济结构性变化的产物。在经济疲软不断加重的情况下,美联储1年内总共降息11次,总降幅达4.75个百分点,使联邦基金利率跌到了40多年来的最低点。布什政府从去年5月份开始实施10年内总额达1.35万亿美元的大规模减税计划。“9·11”事件后,国会迅速通过了反恐和经济重建计划以及援助航空业的计划。这些政策措施大大缓解了衰退的程度,并为经济复苏打下了基础。
与政策调整同样重要的是,由信息技术革命和政府放松经济管制带来的经济结构性变化大大增强了美国经济的活力。
但美国经济复苏才刚刚开始。包括格林斯潘在内,大多数经济学家预计这次经济复苏的势头不会像以前那样强劲。一些悲观的经济学家甚至担心,美国经济有可能会出现“二次下跌”,即经济在短期复苏后再次下跌。这种“熊派”观点显然也不能完全忽视。