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当中央政府宣布基本完成农村扶贫攻坚任务时,另一个极富人文关怀的挑战又浮出了水面——中国的城市贫民日益增多。
正在这里举行的全国人大和全国政协会议上,代表、委员们对城市贫民问题予以前所未有的关注。权威人士说,中国目前城市贫困人口有3000万左右。这一数字碰巧与农村未脱贫人口的数量大体相当。
农村贫困人口主要指年均收入低于500元的人口,尽管“相对贫困”的城市贫民人均年收入要高得多,但由于消费水平和生存环境的不同,解决他们的问题可能更为棘手。农村未脱贫人口只占农业人口的3%左右,分布较为分散,而且还有过去二十多年政府扶贫的良好基础。而占全国非农业人口7%至10%的城市贫民,不但有进一步增加的现实可能,而且相对集中,对社会稳定的影响更大。
全国政协社会和法制委员会副主任王大明心情沉重地说,城市贫困人口的生活相当艰难,营养水平较低,穿戴和日用品简陋,住房条件差。有的甚至无力支付电费,晚上不敢开灯。困难职工反映最怕的是过“三关”,即生病关,子女辍学关和年节关。
中央政府在继续进行农村扶贫的同时将目光转向城市贫民,可谓恰逢其时。朱镕基总理上周在全国人大会议所作的政府工作报告中表示,要完善失业保险制度,强化城市居民最低生活保障制度建设,使所有符合条件的城市贫困居民都能得到最低生活保障,做到应保尽保。
中国财长项怀诚在给全国人大的预算报告中对总理的承诺做了进一步的阐述。他说,中央财政今年将安排社会保障性支出860亿元,按可比口径计算,比上年增长28%;为解决城市低收入人口的基本生活保障问题,国务院决定将今年对这部分人口的补助,在去年的基础上翻一番,达到46亿元。此外,中央财政今年还将安排企业养老金补贴支出和国有企业下岗职工补贴支出512亿元。
如此大规模的投入是空前的。实际上,中国政府近来对城市贫民的关注程度显著提高,特别是2001年,城市居民最低生活保障的覆盖人数,由年初的400多万人扩大到年末的1120多万人,中央财政当年用于社会保障性支出的金额是1998年的5.18倍。
尽管如此,政府和社会各界感受到的压力还是显而易见的。统计表明,到去年底,国有企业下岗职工仍有500多万没有找到新的工作,全国城镇登记失业人员还有681万。中国加入世界贸易组织也将在短期内造成国有企业新的失业下岗。而且,大量涌进城市寻找工作的农民工,使城市贫民的境况更加严峻。
为缓解这一压力,除中央政府加大投入力度以外,地方各级政府和社会各界也纷纷伸出援助之手。北京市今年已选出1000户贫困家庭,进行结对帮扶,并动员社会力量捐助。来自河北省的人大代表陈世堃大夫说,每个公民都有享受健康医疗服务的权利,但城市贫民生病时往往因医院的高额收费而却步。因此,他建议发展收费低廉合理、技术有保证的“平民化医院”。
湖北省武汉市商业职工医院已经引入了这样的做法。这家医院大幅度降低医疗收费标准,孕妇一次生育只需付费800多元,而在一些大医院这一费用则高达2000至3000元。
但是,大多数“两会”代表和委员更倾向于通过立法一劳永逸地解决这一问题。他们建议,尽快制定《社会保险法》、《社会救助法》和《社会福利法》等法律,使解决城市贫民问题最终走上法治的轨道。