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由于经济不景气,美国工人的工作时间出现了过去10年来的最大降幅,而且大批工作岗位也被削减。这一切直接导致了去年第四季度美国工人劳动生产率出现了明显增长。美国劳工部的最新数据显示,每小时单位产出在去年第四季度的年均增长率为3.5个百分点,较前一季度增加了1.1个百分点。
但生产率提高付出的代价同样昂贵,各公司由于工作时间总量的减少速度快于产出的减缓速度,因而又造成处理存货上的困难。例如,去年第四季度工作时间总量下降了3.7个百分点,而同期产出的减缓速度只有0.4个百分点。此外,大约求得有31万工作岗位在去年第四季度被削减。业内人士指出,商业公司仍然会选择降低成本来改善生产率,而非通过在人力和技术上进行投资。
在整个2001年,劳动生产率的增幅仅为1.8个百分点,是1995年以来表现最差的一年。与2000年3.2个百分点的增幅相比,增长速度较为缓慢。总体而言,如若经济复苏,生产率应趋于强劲增长;而当经济增长放缓或萎缩时,生产率的增长就会出现疲软以至下降。
美国经济在去年3月进入衰退,但是最近经济复苏的迹象正在逐步显山露水。去年第四季度的增长在一定程度上需要重新考虑过去用来衡量通胀率的标准,即单位劳动成本的应用条件。单位劳动成本在去年第三季度上升了2.6个百分点之后,在第四季度年均增长率实际下降了1.1个百分点。但就全年而言,劳动成本总体上升了3.9个百分点,这是1990年以来出现的最大增幅。在2000年,增幅为3.1个百分点。