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美国联邦通讯委员会多年来一直有着这么一条限制广播电视产业所有权的措施:广播电视公司不得拥有全美35%以上的电视市场。近日,美国某联邦上诉法院对此提出了质疑,希望该委员会的监管人员能重新考虑一些规定,以放松管制。
虽然放松管制的正式措施还没有出台,美国内的广电业已出现了整合潮。几家知名广播电视公司已发起或加速了正在进行的谈判,准备出售或购买地方广播电视台。这些企业除了包括美国在线时代华纳、康卡斯特、NBC的所有者通用电气以及ABC的母公司沃尔特-迪斯尼公司等大型电视公司外,还有一些规模较小的、但拥有大部分美国地方广播电视台的广电企业。
前不久,纽约的Young广播电视公司就以6.5亿美元的售价将其位于洛杉矶的KCAL电视台卖给了拥有CBS和UPN电视网的维亚康姆(ViacomInc.)媒体公司,目前该公司仍在寻找收购其位于旧金山的KRON电视台的买家。还有拥有WB电视网、却没有任何地方广播电视台的美国在线时代华纳,它是一个潜在的大买家。据交易中间人称,对于美国在线时代华纳、NBC和维亚康姆等大公司而言,这些规模小的地方广播电视台其实很有价值,因为他们利润丰厚,简直就是“摇钱树”
。在过去,政府放松管制的措施曾引发了传媒业的全面整合,如80年代的兼并潮就淘汰了许多曾一度开拓了美国的广播电视业的家族公司。然而,此番的整合速度可能更加迅猛。如果控股上限能从35%升至50%,那么维亚康姆和新闻集团(NWS)有可能会通过发布放弃权利的方式使自己能超过规定的所有权上限,使电视台能遍及全美近40%的地区。
不过,行业管理人士和从事媒体业务的银行家表示,由于放松管制是在意料之中的事,所以并不会急剧改变该领域的面貌,而且,在经济和广告市场重新抬头之前,大型交易将不会太多。
此外,也有一些业内人士警告说,广电行业35%股权的上限在短期内并不一定就会被取消。美国参议院商务委员会主席恩斯特·霍林斯已明确表示不赞成进一步解除监管,这意味着广播电视商和美国联邦通讯委员会在试图修改规定的问题上仍有不少分歧。
与此同时,传媒公司还期望美国联邦通讯委员会能放松另一项长期的禁令,即禁止媒体在同一座城市同时拥有电视台和报纸。如果这个规定能被废止,业内人士预计,整个传媒业的大规模并购潮会随之而来。