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一个早熟的经济特别以外国市场为导向,因而在某种程度上导致了国内经济的脱节。具有讽刺意味的是,人们观察到工业革命只是穿过法国,而不是单单以法国为基地和在法国境内发展。因而,特别的是,法国工程师和更一般的法国资本在世界经济的其他地方,尤其是整个经济自由地分散。海外资本投资分布相当广泛。如以1878-1911年为例,国外债券投资取得的利息比在法国出售的债券所取得的利息高出三分之一。例如,作为法国电力工业的领头羊之一的企业总联合会(SGE),在1913年其大约一半的劳动力受雇于外国建筑工地,其公用工程和电气化项目,分布在几个中欧和东欧国家,一般通过由企业总联合会组织的辛迪加进行运作。克勒兹省冶金和工程巨头施奈德公司,在第一次世界大战结束后的一个时期中大量投资于捷克斯洛伐克和奥地利,这些中欧生产设施一开始通过法国银行,后来通过伦敦资本市场进行运营,到20年代中期,这些中欧子公司在规模上已与施奈德公司在法国本土的企业不相上下。
法国经济其他形式的断裂与目前的第三世界国家相似。因而(煤炭、纺织和冶金业)高度发达的北部地区不只以法国,也以邻近的比利时为重要导向。洛林铁矿和冶金业同德国工业的联系与法国一样紧密,外部联系的紧密意味着国内经济的断裂。这也可以用来说明在小农农业和第二产业部门之间存在的鸿沟。前者生产力非常缓慢的增加抵消了农民对工业品的购买力。卡雷及其合作者声称,极低的农村购买力是法国从1870-1896年间增长非常缓慢的最重要的原因;同样,卡伦观察到美好时期后的经济上升趋势则大都可归之于城市消费市场需求的增加。
断裂的另一个症状是,与非合理化改革的工业部门和落后的农民形成对比,管理中也出现了高度合理化的工程师团体。法国也许可以自夸拥有世界上受过最好教育的高层管理人员。他们的存在基于工程院校的产生。在19世纪80年代以前,法国公司的董事会成员大部分由银行家和大商人组成,在那以后,技术人员大幅度地替代银行家和大商人成为董事会成员。更重要的是,到第一次世界大战结束初期,新兴行业的主要公司由那些大约在1900年从高等院校毕业的一代学生设立,这些公司包括长盛不衰的工业巨人,如雪铁龙公司、佩铁奈公司、居尔曼公司、法国电力公司、阿尔斯汤姆公司和法国石油公司等。
我们现在将在某种细节上强调本世纪上半叶法国的“真实”资本集中极度缓慢的因素。如以各个企业的工人数衡量集中程度,金德尔伯格指出,到1954年,在金属生产行业,英国公司几乎比法国公司大一倍;在纺织业,英国公司大约比法国公司大50%。但是,在某种程度,法国企业的规模一直在扩大。1912年,以劳动力人数排名最高的5%的企业雇用了31%的雇员,到1936年,这个比例提高到40%,到1952年,提高到50%;然而,以在交易所挂牌企业总资产的比例来看,资本集中度在下降。最大的100家企业资产占全部法国企业总资产的比例的1912年是71%,1936年是59%,1952年是58%;这些企业中最大的50家企业资产占法国企业总资产的比重在1912年是52%,1936年是42%,在1952年是43%。甚至在确实发生企业兼并时,这些实施兼并的企业大多为正在形成的控股公司,其目的主要是为了拯救小企业并保持产品的高价格。生产结构仍然分散,而且(通过合并或兼并而形成的)垂直一体化特别少。英国工业主要部门在两次大战之间真正实现了集中,美国和德国工业比英国更是实现集中,而法国直至1950-1954年的合并浪潮中才达到这种集中,当时法国企业家开始接受外部融资和通过多样化重新构建企业。这就有必要在更加非集中化的管理结构中,使法国技术管理和工程师的支配地位下降,而使银行和销售行政人员的影响上升。