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泰国是经济外向型国家,出口贸易对国家经济发展起着极其重要的作用。据泰国盘谷银行研究部提供的资料,去年泰国出口额占国内生产总值(GDP)的比例高达54%。
泰政府认为,在实行依靠外贸促进发展的战略时,接受和遵守WTO的贸易条例是十分重要的课题。泰国1982年加入关贸总协定(GATT),1995年以发展中国家身份成为WTO成员。作为发展中国家成员,泰国享受了WTO协议中的一些优惠条款,如延迟降低关税和全面开放贸易的时限等,但在WTO协议下应承担的义务仍使泰国面临较重的压力。
泰国应承担的义务主要有:农产品方面,从1995年起10年内,将740种产品关税降低24%;将对农业扶助的预算减少13%,即从1995年的218亿铢,10年内减为190亿铢;取消对23种农畜产品的进口禁令。工业品方面,从1995年起5年内将3153种产品关税平均下调28%。信息技术产品,
从1998年起3年内将153种产品关税降为零,8年内将另37种产品关税降为零。2000年1月1日开始取消国内产品国产原料含量限定措施,等等。
为适应世贸规则,履行协议的义务,泰国政府采取了多方面措施。如成立专门机构组织培训,教育企业和农户认清在WTO框架内可享受的权利和应尽的义务,认清不断改进技术、降低成本、提高质量的重要性,在执行WTO协议期限前做好准备;成立若干专门委员会,按世贸规则修定或新颁布一批有关外贸的法律法规;积极调降关税,目前全部740种农产品的关税水平已提前达到了WTO协议的要求,对农业的扶助金已降至170亿铢左右;成立国家资产管理中心,以信贷措施帮助外贸生产和经营者解决积压的呆账。
其实,制定适应世贸规则的政策、法律、法规,降低进口关税壁垒,增强进口限制的透明度,与贸易伙伴谈判争利等等,都只是一些被动手段。积极的办法、根本的措施还在于增强自身的竞争力。泰国政府和有识之士已认清了这一点。曾任泰国驻WTO代表的泰国商业部常务副部长克立不久前接受记者采访时说,未来世界的趋势是在地球村观念下,贸易结盟流行,消费挑剔更严。在WTO框架内好比在篮球赛中,既不能怨规则苛刻,又不能怨对手太强,只有提高自身素质,才能立于不败之地。
泰国媒体一针见血地指出,1993年至1996年泰国外贸一直是逆差,平均每年逆差额约120亿美元。金融危机使泰国经济规模迅速缩小,而出口却大幅增长,这主要因为泰铢贬值使出口商品拥有了相对优势,并非自身素质有所增强。要保住泰国外贸优势,必须在改进出口产品结构、改善出口市场结构两方面增强竞争力,否则即使再遵守WTO规则也是危险的。
在改进出口产品结构方面,泰国在保持传统的农、畜、水产品出口的同时,加强有竞争力的工业产品出口。在泰国的28大类重要工业中,目前有5类可在自由贸易中获益,即汽车及零部件、电子、电器、纺织品和食品加工业;有10类具备开放贸易条件
下的竞争能力,如橡胶、皮革、珠宝、家具、制鞋和装饰品工业等。这些优势工业具有共同的特点:拥有国内原料来源,有工艺精湛的劳动力,产品技术含量较高,生产商国际信誉好。
关于改善出口市场结构,主要是致力于拓宽国际市场,力求市场多元化。过去20年来,泰国出口市场主要集中在美国、日本、新加坡、荷兰、香港等少数国家和地区。去年,泰国对美国、东盟国家、欧盟、日本的出口额合计超过出口总额的70%。美、日经济放缓,使泰国今年头4个月与去年同期相比出口额剧降,5月以后的出口形势也不甚乐观。为降低对主要出口市场的依赖性,泰国从去年开始便积极开拓南亚、西亚、中东、非洲和拉美市场。泰国总理他信在7月召开的泰国驻外使节会议上强调,外交官的职能要政治经济并重,目前要重点帮助国家拓展出口市场。
泰国一直坚定支持中国“入世”,并非常顺利地与中国达成双边协议。WTO候任总干事、泰国前副总理兼商业部长素帕猜不久前答记者问时说,只要中国全面履行对WTO作出的承诺以及与WTO成员签署的双边协议,就一定能适应加入WTO后面临的新环境。目前中国最需努力的是在国内政策、法律的制定和实施方面提高透明度,特别是提高国有贸易公司、卫生标准和进口限制方面的透明度。