“新建立的上海自贸区有可能实现中国将上海建成香港、新加坡般全球金融港的梦想，当然，也可能不会”，美国《华尔街日报》说，但不管怎样，自19世纪上海成为连通中国与欧洲的港口以来，这座坐落在长江口上的城市一直是中国的战略要地，中国也一直对上海抱有雄心。1992年，邓小平开启了对浦东的建设，同年，中共十四大宣布希望将上海打造成与纽约、伦敦、东京比肩的国际经济、金融、贸易中心。文章说，这一次，中国又将目光投向了上海，而且许多微小的迹象表明，这一次是与众不同的。自贸区的名字——中国(上海)自由贸易试验区——本身就在传递清晰信息，这不仅是一项加速提升上海转型发展的动议，而且是中国整体改革开放的一部分，上海自贸区的经验和教训未来都可以被中国其他地方吸取。文章说，虽然规则细节还不算特别清晰，但中国政府已竭尽全力向世界展示，这一次中国是认真的。

　　“与中国以前成立的经济特区不同，上海自贸区重点在于服务业，而不是以往那种出口为导向的制造业”，法新社说，上海自贸区的这一“特性”受到经济学家们的欢迎。上海美国商会主席季瑞达说，我们的会员企业还需要了解更多，但大家有一种感觉，自贸区对大家来说是个真正的机会。

　　上海自贸区建立会在更大范围内对中国经济产生更显著影响吗？美国彭博社为此采访了17名经济学家，结果显示，其中8人认为未来5年内上海自贸区对中国经济增长没有促进作用或促进作用不大，另外8人认为上海自贸区的存在每年会拉动中国GDP增长0.1%到0.5%。剩下一名经济学家认为，上海自贸区对中国GDP的拉动作用会在每年0.5%到0.9%之间。

　　伦敦大学亚洲经贸研究学者斯瓦尔29日对《环球时报》说，对西方而言，上海自贸区的建立是有积极意义的——它兑现了中国政府进一步改革金融市场的承诺，为外资在中国发展提供了新的平台。斯瓦尔说，他希望中国政府能够让这个11平方英里的区域自主发展，就像伦敦1平方英里的金融城一样，“坚持它的存在就是坚持贸易自由化的存在”。

　　中国现代国际关系研究院世界经济所所长陈凤英29日对《环球时报》说，上海自贸区不是一个特区，更不是“飞地”，它的特点是先行先试，可复制、可推行，为未来在全国的深度开放和改革做示范。此外，在社会和文化方面上海自贸区也要做个试验，在金融方面更是要为人民币国际化铺设一个通道。陈风英说，上海自贸区的一大特点是实施负面清单管理，这份负面清单告诉我们哪些事情不能做，除了清单上列出的，都可以做。“在负面清单的前提下，可能真的没有什么禁区”。