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只以计算机数据形式存在于网络中,可以买咖啡、在网络上消费,记者探访北京的比特币“挖矿人”——
在计算机技术高超的“极客”圈子里悄然流转了4年之后,一种被称之为“比特币”的货币开始逐渐走入大众的生活。可是与看得见、摸得着的纸币相比,它又显得非常神秘:只以计算机数据的形式存在于网络中,在某些领域甚至可以直接取代流通货币,可以买咖啡、在网络上消费。它甚至成为了一种投资品,价格暴涨暴跌,最低时一个仅仅1美分,可最高时竟然有人花200多美元求购。
比特币是什么?为什么它能够被当成“钱”来使用?什么原因促使它的价格涨跌,犹如云霄飞车?
起源
一个黑客开发的加密数据
昨天下午,田甲正在等他的“比特币挖矿机”到货。“这一台非常厉害。如果还用老机器挖矿,100天才能挖到一个比特币;可是用这台机器预计一天就能挖到3.5个。”
这个毕业于清华大学计算机系的“极客”,也是比特币的资深玩家。他口中的“老机器”,是他2011年在中关村花1万元攒的一台电脑,也是他的第一台“矿机”。正是在那一年,田甲第一次听说了比特币的概念。
“当时有一篇报道,名字叫《史上最危险的货币》。”这个看上去危言耸听的题目并没有妨碍田甲对比特币的兴趣,他开始追根溯源。
2009年1月3日,一个化名叫“中本聪”的黑客,在网络上发布了开源的第一版比特币客户端。比特币就此诞生。但这个新生儿,从出生起就面对着质疑的目光:凭什么一组计算机数据可以流通,甚至被称之为货币?这种并非由中央银行发布的虚拟货币如何保证安全性?怎么避免超发和滥发?
“这些问题如果从纯技术的角度分析,可能说上一天也说不完,比特币的奥妙在于它的运行系统。”田甲说,这套基于密码学原理的系统首先给比特币的发行量封顶,即最多只有2100万个,这样就杜绝了货币超发导致通货膨胀的危险;它同时还能够确保每一个比特币不被伪造和复制,可以追溯每一个比特币的去向,使其不被用来反复支付。
挖矿
3个月挖出100个比特币
要想获得比特币,需要使用计算机依照规定的算法,进行大量的运算来获得比特币。这一过程,就是田甲所说的“挖矿”。
在“挖矿”时,电脑搜寻64位数字,通过反复解密,并与其他采矿者相互竞争,为比特币网络提供所需的数据。如果用户的电脑成功地创造出一组数字,那么就将会获得比特币的奖励。
由于运算数量过于庞大,一般的电脑无法满足“挖矿”的需求。因此,2011年7月,田甲花费1万元,给一台电脑配上了4张高性能显卡,使之成为一台“矿机”。“4张显卡全都是AMD当时的旗舰级显卡5870,发热量也高,每天24小时开机‘挖矿’,坐在屋里很快就汗流浃背。”
不过,挖矿的收获让田甲忽略了盛夏炎热之苦。“刚开始的时候,一天能挖到两三个比特币,一个可就是30多美元啊!”
如此“挖矿”持续了3个月,田甲获得了100个比特币。但就在2011年10月的时候,他结束了“矿工”生涯,卖掉了“矿机”,把挖到的100个比特币封存在自己的账户里。
“后来越来越难挖了,挖到比特币的数量锐减,有时候好几天都没有1个。”田甲说,比特币的数量是有限的,但参与挖矿的“极客”却越来越多,使用的“矿机”也越来越先进,僧多粥少。
另一个更重要的原因,是比特币经历了一次外来的重创。
2011年6月19日,全球最大的比特币交易中心Mt.Gox遭遇黑客攻击,并把窃取到的比特币进行抛售,导致此后的一段时间比特币的价格一度跌至1美分。
几乎就在同一时间,另一组“矿工”李杰和他互联网软件公司的同事们,也卖掉了自己的“矿机”,暂时封存了挖到的上千个比特币。在此后的一年多时间里,比特币的价格始终没有超过15美元,变得有些“沉寂”。