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北京大学中国考古学研究中心兼职研究员韩建业在总结彩陶最新研究成果时表示,“早在5000年前就形成了以陕甘文化为根基的自东向西的‘彩陶之路’,这是早期中西文化交流的首要通道,是‘丝绸之路’的前身,对中西方文明的发展都产生过深远影响。”显然,这种提法不仅彻底推翻了“中国文化西来”的旧说,而且藉由“彩陶之路”提出了文明反向扩散的理论体系和实证依据。
但是,在彩陶作为中国文明起源重要物证的研究方面,也存在着不少空白领域和令人匪夷所思的现象。
1955年朝花美术出版社出版(中国社会科学院考古研究所编著)的《彩陶》一书的图录部分,收录出土彩陶典型器100件,其中甘肃彩陶89件,陕西彩陶2件,河南彩陶3件,山西彩陶2件,青海彩陶4件;1958年上海人民出版社出版(马承源编著)的《仰韶文化的彩陶》一书的图录部分,收录出土彩陶典型器77件,其中甘肃彩陶71件,山西彩陶4件,青海彩陶2件。《中国彩陶图谱》等权威论著的图录部分,甘肃彩陶所占的比例也多在80%~90%之间。
以彩陶文化的发育之早、类型之全、绵续之久衡量,以彩陶器物的出土之丰、馆藏之多、品级之优比较,甘肃都是冠绝华夏的“彩陶之乡”。
但是,在关于中国文明起源的权威论著里,甘肃并没有进入浓墨重彩的地域范围。被誉为“中国文明起源研究划时代文献”的夏鼐先生,在《中国文明的起源》一文中划定中国文明起源三个最主要的区域是中原及西北地区(主要指陕西)、长江下游和山东等地区;苏秉琦先生在《中国文明起源新探》的专著中,划分的文明起源六大区系中,甘肃算在陕豫晋邻黄地区的边缘;美籍著名考古学家张光直先生在论中国文明起源时认为,“在早期农业文化的基础上,到了公元前五千年前左右,中国境内可以辨别出来的区域性农业文化有黄河中游的仰韶文化、山东半岛的大汶口文化与辽河流域的新乐文化;在南方有长江中游的大溪文化、长江下游的马家浜文化、河姆渡文化及东南海岸的大坌(音BEN)坑文化”,他同时认为“中国史前史到古代史这一段连续性的考古史料只有在黄河中游河南、山西、陕西一带比较完整。”
不独大师如此论道。在《中国文明起源研究要览》(中国社会科学院考古研究所、中国社会科学院古代文明研究中心合著)一书中,序言分区域论述文明起源时总结道“黄河上游地区及华南与西南地区的文明起源研究的论文较少,分别为三篇和六篇。黄河上游文明起源研究论述的地理位置,仅及甘肃的天水一带,这表明天水以西地区在中国文明起源的研究方面,相对于中原、海岱和长江下游等地区而言,不占据重要的地理位置,其文明化进程可能晚于或缓于以上这些区域。”