| 高成本的德国似乎是个最不适合建汽车厂的地方。比起东欧同行，德国汽车工人的平均收入要高7倍，但工作时间却要少10%。但上周，德国总理格哈德·施罗德为宝马在原东德莱比锡的一家新工厂剪彩，该工厂投资达13亿欧元。
眼下，其他欧洲和亚洲汽车生产商都在把生产厂转移到东欧的低成本国家，因此，生产宝马最畅销的3系车型的莱比锡车厂，看来像是个巨大的赌注。
经过竞争激烈的选址过程，宝马舍弃捷克而选择在莱比锡设厂，该决定令许多业内分析师震惊。一些分析师认为，这可能是最后一家建在西欧的大型汽车厂，显示了德国政客对汽车业的影响力。在德国，每7个人中就有1个在汽车业工作。
德国的失业率现已处在战后创记录的高水平，假如将更多工作移出这个国家，那将会是件非常敏感的事。法兰克福私人银行梅茨勒分析师尤根·皮珀说道：“毫无疑问，这在很大程度上是个政治决策。”
宝马、梅塞德斯或保时捷没有一家在东欧拥有大型工厂，即使是欧洲产量最大的汽车生产商大众，它在斯洛伐克工厂的汽车产量也比它在德国其他工厂的产量少很多。相比之下，菲亚特、标致、丰田和起亚等汽车制造商均已在东欧大举投资。
皮珀说道：“如果大家(德国汽车商)对于在何处设厂采取另一种策略，那它们也许都能赚更多钱。”
而宝马首席执行官赫穆特·庞克认为，莱比锡工厂是有关德国制造业生存之道的蓝图。他坦承，即使把欧盟为支持在莱比锡投资所提供的3.63亿欧元补贴考虑在内，在捷克设厂也要比在莱比锡设厂更便宜，但区别意义在于“质的因素”。
比起宝马现有的那些工厂，莱比锡工厂具有更高的劳动力弹性，而且既靠近现有工厂，又靠近宝马的供应商。此外，莱比锡工厂的最大优势在于如下简单的事实，即所有工人都讲德语，省却了棘手且成本高昂的翻译。
莱比锡备受失业问题的困扰，当地失业率为22%，接近全国平均水平的两倍，而宝马的新厂最终将雇佣5000名员工，是这座城市未来的希望。“这笔投资使莱比锡时来运转”，工程工会IG Metall的当地代表西格林德·默比茨表示：“该厂给这座城市的未来带来了真正的希望。”
宝马投资建厂之前，保时捷和敦豪也已在该地区投资建厂。同时，宝马的投资使得原东德投资促进机构柏林工业投资理事会的史蒂芬·亨宁预言，这项投资将帮助改变原东德在德国西部和国际上的不良形象。他说道：“大牌公司进行这类投资表明，问题确实可以解决。”
就连工厂的设计也会带来益处。工厂办公楼由在伊拉克出生的获奖建筑师扎哈·哈迪德设计。在这些未来主义风格的办公楼之间，布满了纵横交错的传输带，让工人和来访者看到汽车在生产设施间移动穿梭。
但对宝马来说，最大的创新在于该厂的劳动力方面。长期以来，高工资令德国汽车业在竞争中处于很大的劣势。尽管莱比锡工厂位于原东德地区，但该厂工人的报酬将接近该行业的正常水平。
不过，该厂的工作时间将更为灵活。工厂已从今年3月开始生产，但要到明年才会开足产能。工人每周的工作时间将是38小时而不是35小时，同时这座工厂每周的生产时间可以从60到140小时不等，且不需要提前通知。
这一得到IGMetall工程工会认可的安排异常宽泛，该安排允许宝马对需求的涨落做出反应。当某些车型的需求强于其他车型时，宝马还能在莱比锡和它其他德国工厂之间转移工人。
当地失业水平长期居高不下，反映了1990年两德统一以来原东德地区遭受的严重经济问题。所以IG Metall作出让步也是很实际的做法。
但即使在这方面，宝马也希望通过一项创新的招募政策来提供帮助。这项政策积极面向失业者和年老的工人。1/4的工人将来自以上两类人群，目前其最年长的新工人为61岁。
随着供应商们跟随保时捷(它在莱比锡也有一家工厂)和戴姆勒克莱斯勒等公司进入原东德地区，一个汽车业聚集地开始在那里成长起来。对宝马来说，这也是吸引它的一个方面。戴姆勒表示，当选择在哪里为Smart和三菱Colt建一家合资发动机工厂时，它考察了49个地方。最终，它选定在原东德图林根的Kolleda与匈牙利之间的地方建厂。
戴姆勒公司表示：“如果你把一切都考虑在内：大量合格工人、良好的基础设施、灵活的劳动力等，那么德国就会胜出，这表明它具有国际竞争力。”
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