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12月13日,就在2009诺贝尔颁奖典礼结束后的第三天,美国第一位诺贝尔经济学奖获得者、20世纪最著名的经济学家保罗·萨缪尔森在美国马萨诸塞州的家中逝世,享年94岁。
美联储主席伯南克曾评价萨缪尔森是经济学领域最伟大的导师之一,经济学界的泰山北斗;美国媒体称他为20世纪最重要的经济学家。经济学界称他为“经济学界最后一个通才”。
总统也是他的学生
萨缪尔森的学生很多,但最有影响力的要属约翰·肯尼迪。肯尼迪是美国第一位旗帜鲜明地奉行凯恩斯主义的总统,他在1960年大选后采纳了萨缪尔森的建议,实行著名的“肯尼迪减税”政策,减税增加了消费支出,扩大了总需求,并增加了生产和就业。
在肯尼迪·约翰逊出任美国总统的8年中,美国没有爆发经济危机,凯恩斯主义被他的追随者吹捧为“战后繁荣主义”,作为总统首席经济顾问的萨缪尔森便成了美国凯恩斯主义的代名词,美国经济生活中的成就也被视为是“新古典综合学派”的功绩。
命中注定的经济学家
1915年萨缪尔森出生在美国印第安纳州的一个犹太人家庭,一战结束后家道中落。而萨缪尔森在中学时就显现出了经济头脑,帮助自己的数学老师买股票。16岁时,萨缪尔森进入芝加哥大学,后来他回忆说:“1932年1月2日,我发现我命中注定会成为一名经济学家。”就在那一天,萨缪尔森听到了他人生中第一堂大学演讲,演讲的内容涉及18世纪英国经济学家马尔·萨斯的研究课题——贫穷和人口增长之间的关系。从那时起,他决定攻读经济学。自1940年起,萨缪尔森一直在麻省理工学院执教。
尿片成就经济“圣经”
萨缪尔森有6个子女,15个孙子女。三胞胎的出生,让萨缪尔森家孩子的数量翻了一番。他很快发现,每周去洗衣店清洗350片尿布花费了他大部分的工资。他的朋友建议他写一部书,以赚取更多的钱。很快,他就决定写一部经济学的教科书。萨缪尔森说,他绞尽脑汁去写这部书,运用详细的图标,彩色的图形和幽默的语句。美国《商业周刊》评价这本《经济学》时说:“它已经赐予了这个世界一种共同的经济语言,为此我们已经等待太久了。”学生们被它生动的散文形式的文章以及与他们生活密切相关的故事吸引,以至于从此以后,许多教科书开始复制它的表现形式。作为世界上最畅销的经济学教科书,《经济学》被译为40多种语言,也正是这本书让西方经济学理论扎根中国,并开花发芽。