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美国联邦储备委员会(美联储)12日宣布继续将联邦基准利率维持在零至0.25%的低水平上,并决定放慢此前为增加市场流动性而实施的购买国债计划的步伐。一些经济学家认为,这意味着美联储对美国经济的信心有所增强。受此影响,纽约股市三大指数当天盘中涨幅一度超过2%。
美联储的决策机构联邦公开市场委员会12日在货币政策决策例会后发表的声明中说,最近几个星期金融市场情况进一步改善。
委员会指出,能源和其他商品的价格最近有所上升,但通货膨胀在一段时期内仍将保持低位。因此,美联储将采取一切可行措施,促进经济复苏,保持物价稳定。
美联储同时预期,在物价稳定的情况下,稳定金融市场和机构的政策行动、财政和货币刺激政策,以及市场力量将有助于逐步恢复稳定的经济增长。
美联储同时声明,为确保国债购买的顺畅交易,委员会决定逐步放缓交易的步伐,预计在今年10月底前全部完成。
预计目前利率将维持更长时间
美联储的这次例会是在美国经济显示出越来越多复苏迹象的情况下召开的,因而备受关注。
从会后发表的声明可以看出,美联储对当前整体经济形势的基本判断是:经济活动正在趋于平稳,但仍将在一段时间内处于疲弱状态。部分经济学家认为,美联储官员对经济形势的描述并不乐观。他们指出,委员们罗列了一系列经济压力,包括就业和收入增长缓慢、家庭财富减少以及信贷紧缩。声明称,虽然家庭支出继续呈现回稳迹象,但支出情况总体仍受到抑制。同时声明还指出,企业仍需依靠削减固定投资、裁员和减少库存等方式增加利润,而进出口需求仍非常低迷。分析认为,声明中过多的指出了面临的问题,而仅对金融业状况的改善给予了肯定,说明美联储对目前经济形势的判断仍非常谨慎。但更多分析认为,美联储过多的指出问题,正是要提醒投资者目前经济增长仍面临诸多不确定因素,因此继续维持低利率、促进经济稳定复苏仍是美联储需要做的事情。
“联邦公开市场委员会对经济增长形势改善的描述如此有限,令他感到意外。”摩根大通经济学家费洛里表示,这预示着维持利率水平不变的时间可能要比市场预期得长。
近期加息这一话题随着经济的好转再度引起高度关注,投资者认为美联储可能会在本次会议上进行讨论。但声明并未透露任何相关讯息。费洛里表示,从声明来看,美联储在未来几个月内根本没有加息的打算。
“退出策略”首次迈出一小步
美联储在声明中还表示,例会决定放慢购买总额为3000亿美元国债的步伐,预计在今年10月底前全部完成。这比原先的计划推迟了一个月。截至目前,美联储已购买了2530亿美元国债。分析人士认为,尽管这项计划仅推迟了一个月,但这一决定表明美联储正在谨慎淡出“定量宽松”的货币政策。穆迪经济学网首席经济学家马克·赞迪说,两年来,美联储首次采取了结束大规模刺激计划的一小步举措。
实际上,最近一段时间以来,关于经济复苏后美国官方救助计划的“退出”问题受到广泛关注,美联储的货币政策更是其中的焦点。美联储的购买国债计划旨在降低抵押贷款和其他消费者债务的利率,从而促进美国民众的消费。不过,这项计划受到华尔街和国会议员的批评,他们质疑该政策在降低抵押贷款利率方面的作用,同时也认为该计划的实施将恶化美国的赤字问题、增大未来通货膨胀的几率。
美联储仍有诸多头疼问题
美联储对于通货膨胀前景的评估也是令人关注的一个重点。在此次例会上,美联储认为,能源和其他商品的价格最近有所上升,但通胀在一个时期内仍将保持在低水平。近来,一些分析人士则认为,危机过后能否避免出现严重通胀是对美联储政策的巨大考验。
目前,关于是否应该推出第二个经济刺激计划的争论已逐渐消退,表明经济界对当前经济形势的判断趋于积极。但是,经济中的风险因素仍然不容忽视。如何避免再次出现金融市场震荡,如何确保经济稳定复苏以及如何防止危机后的恶性通胀等,都是决策者面临的重要课题。
美国总统奥巴马近日曾警告说,尽管经济形势有所好转,但仍不能掉以轻心。他说:“我们还要攀登高山,我们是从很深的低谷中起步的。”
美联储也警告说,金融危机后的经济复苏通常比较缓慢。由于企业不会急于增加雇员,因此失业率到年底前仍有可能升至10%。同时,金融市场也还没有恢复到正常水平。这些因素都将影响美国经济的复苏进程。