| 在新发布的“2005宜居城市排行榜”上，北京市的排名由2004年的第三位跌至第十五位，同样跌后的还有天津、广州、郑州、南京等城市。而入选前10名的除贵阳为省会城市外，皆为中小城市，如威海、珠海、桂林、台州、北海、秦皇岛、宜昌、咸阳、曲靖。新排行榜的变化说明，那些患有种种“城市病”的特大城市其实不如中小城市更适宜居住。
应当说，清洁的空气和饮用水、安全的社会环境等，只是宜居的基础条件和门槛值。达不到这一标准，不可能宜居；而仅仅达到这些标准，也不一定宜居。试想一下自己的生活环境，在安全之外，是否有购物、饮食、服务的便利，是否有吃早点、配锁、修自行车的地方，还要上学、看病、上邮局、上银行方便，不仅要方便，而且还要便宜，这些都是宜居的基本要义。
一些中小城市正是在这些方面最具优势，我们经常会为那里生活之方便、便宜而生羡慕。除此之外，一个宜居的城市还要有亲和力，有历史和文化的氛围，有浓浓的人情味，从而产生家园的归属感。这正是那些尚未现代化的小城、古镇最令人流连之处。
于是，我们发现失去了什么，发现我们为改善居住而付出的巨大代价。在近些年大规模的城市改造和城市美化运动中，我们生活的城市日益高大、雄伟和富丽堂皇，同时也变得越来越昂贵、不方便、无人情味。
其实，城市对更高、更新、更亮的追求，对高度和速度的竞争，对大草坪、大广场和景观大道的竞争等等，很多并非产生于市民的生活需要，而是来自于对所谓“城市形象”的追求。在我们的生活中，城市似乎不再是一个自我生长的有机体，而成为被粗暴规划、改造的对象。那些古老的胡同、四合院、老字号、名人故居被认为陈旧破败，被改造为瓷砖贴面、玻璃幕墙或者假古董。三轮车、自行车、摩托车、电动自行车、小排量汽车因有碍观瞻，必欲除之而后快；方便民生的露天市场、贩夫走卒同样有碍观瞻，似乎也在清除之列。
南方某个城市为“提升城市形象”，以帕萨特、红旗、中华等中高档车为出租车车型，并投放奔驰、宝马出租车。其结果是近六成“奔的”躺在车库睡觉，在路上的“奔的”也是惨淡经营，不堪重负。还有两年前，某个城市以饮食安全为由，要求限期关闭营业面积低于50平方米的小餐饮店。所幸的是，后来市政府顺从民意收回了这一决策，使数万家小饭店得以“死里逃生”。
如果我们的城市仅仅成为主要供人观瞻、显示成就的绚丽窗口和舞台，成为主要为满足观光客的趣味炫耀城市虚荣心的容器，那么它必然离民生越来越远。一个只追求雄伟、高大、壮观的城市，可能是一个宜看城市，绝对不会是宜居城市。
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