正当我国“十五”计划圆满结束、“十一五”计划即将开始这样一个关键时刻，从我国西部的神东煤田传来喜讯：中国神华能源股份公司下属的神东分公司，煤炭年产量首次突破了亿吨大关，从而在我国煤炭工业发展史上，树起了一座巍巍丰碑。

　　负责神东煤田开发建设的中国神华能源股份公司神东分公司，早在八十年代末九十年代初，就开始着眼于我国大型煤炭生产基地的建设，期盼着在神东这片茫茫沙海，建成21世纪我国新的煤都，不过，按照当时的总体设计，神东的建设规模仅局限于6000万吨，建设周期至2010年左右；在建的一批骨干矿井，设计年生产能力一般为300--500万吨，最多只有600万吨。尽管如此，神东当时的胆略和气魄，曾让国内同行钦佩不已。

　　让神东的建设者“百尺竿头，更进一步”的是在2000年之后，也即我国“九五”计划全面告捷、“十五”计划发韧之初。在此之前，神东共完成建设投资104亿元，其中贷款占总投资的94%。根据当时初步测算，神东在2000到2010十年当中，如果按照最初设计均衡生产，那么平均每年还本付息将高达12亿元以上。如何才能减轻还本付息这一沉重压力？唯一的途径就是努力提高煤炭产量。

　　为此，神东在2000年开始，先后在大柳塔、补连塔两大矿井开展高产高效示范矿(包括示范队)建设。示范建设的核心内容，就是信息化与自动化建设，即以信息化、自动化改造和提升传统产业技术升级，最大限度地提高煤矿生产能力。在着力提高现有煤矿产量的同时，神东还采取“借鸡下蛋”、“低成本扩张”等发展战略，租赁或收购了一批像榆家梁、哈拉沟等资源条件较为优越，而经营状况并不理想的地方煤矿，然后投入尽可能少的资金，对其进行技改扩建，使其迅速成为一个新的经济增长点。截至目前，神东已建成了7座千万吨以上生产矿井。其中补连塔、榆家梁两座矿井，生产能力已经突破2000万吨。2000年以来，神东煤炭产量每年都以千万吨以上的幅度跨越式增长，其中增幅最高的2002年，产量较上年增长了2000多万吨。预计到2008年，神东将按期完成还本付息全部任务，从而为国家净赚一份极为庞大的国有资产，还有每年为国家和地方上缴的数十亿元税费。

　　在向高产高效奋斗目标锐意进取的同时，神东还在安全、环保等方面独树一帜。安全方面，神东先后取得了“周年安全无事故”、“亿吨产量零死亡”的优异成绩；环保方面，神东通过十几年来的艰苦努力，已在煤田所在的毛乌素沙海东南边缘，奇迹般地营造出一片沙漠绿洲。在这片风景独好的沙漠绿洲里，一座我国最大、世界鲜有的现代化煤都已悄然崛起。

　　根据我国煤炭工业发展战略，在“十五”、“十一五”计划期间，我国将建成3-5个亿吨煤炭生产基地；至2020年，我国将建成13个亿吨煤炭生产基地。在硕果累累的“十五”期间，神东作为我国煤炭工业的开路先锋，已率先建设成为我国第一个亿吨煤炭生产基地。