| 2005年12月28日，2005 CCTV中国经济年度人物颁奖典礼在北京饭店金色大厅举行。在所有10位当选人中，年仅35岁的伊利集团董事长总裁潘刚显得格外引人注目。
他的特殊不仅仅是他年仅35岁即执掌中国乳业的第一企业，也不仅仅是他有着刘翔这样的明星级颁奖嘉宾。在他的身上有着一股特别的东西吸引着评委，将这个年轻人推向了领奖台；也吸引着网民把数以十万计的网络选票投向了这个戴着厚厚金边眼镜的企业少帅。潘刚的网络人气值长期保持第一，超过了马云、李彦红这样的互联网精英实在令人大跌眼镜。眼镜、西装、温和而坚定的面容，体现在你面前的是一位儒雅、坚毅、有智慧的青年领军人物。
如果要找出潘刚成为CCTV年度经济人物后选人的理由的话，最主要的应该是两点：第一、在潘刚的率领下伊利今年成为全国首家年销售额突破百亿元的乳品企业；第二、伊利成为北京2008奥运会乳品赞助商，这是中国乳业的最高光荣。
如果继续探究潘刚最终当选年度经济人物的原因，那就必须把潘刚放在中国乳业发展这个大背景下来分析，正是潘刚在05年以及过去的十几年里对中国乳品行业、对伊利集团的巨大贡献，使CCTV选择了潘刚，使奥运会选择了伊利。
中国液态奶第一人
29岁时的潘刚，组建了中国乳品企业的第一个液态奶事业部。这个液态奶事业部的成立，紧紧抓住了中国牛奶消费突飞猛进的发展趋势，将伊利集团的年收入从10几个亿带到今年的过百亿。中国乳品行业，中国乳品企业这几年的飞速发展，最大的动力就来自于中国消费者乳品消费能力提高所带来的液态奶的蓬勃发展。对于此，年轻的潘刚居功至伟，称他为“中国液态奶第一人”决不为过。
锐意创新的统帅
创新是企业的生命之根本。中欧MBA毕业的潘刚深刻明了创新对于伊利这个有着悠久历史，长期保持中国乳业第一品牌的企业的重要性。不创新，毋宁死！
在过去的一年里，潘刚率领下的伊利集团在管理变革、营销创新、科技创新等领域不断施展着抱负。今年，伊利的营销管理实现了一个大的变革-销售下沉，主动出击二、三线市场。潘刚认为，伊利要实现进一步大发展，中国乳品企业要登上新台阶，就必须大力开拓新的市场。先从局部市场试验做起，迅速扩大拓展的力度，因为早于其他企业开拓二、三线市场，伊利从这些新兴的市场上获得了20%以上的增长。
精确化管理是潘刚今年在企业中力推的另一项创新举措。以前伊利靠汽车运输产品至全国，这样的运输成本很高。后来获得铁路部门的支持，伊利强力实行“五定”：就是在产品发布之前，定时间、起点和终点、路线、产品。通过这种精确的管理方式，节约了大量费用，节省了一半以上的运输时间，大大提高了产品的竞争力。
同时，伊利在科技发展、自主产权建设上也投入了大量的资源。伊利与相关科研院所成立了第一个“乳业研究院”；并与国家知识产权局一起建设开通了首个“中外乳业专利信息服务平台”，提升了伊利与国内外乳品企业知识产权方面信息交流的能力，为伊利走出国门，开拓国际市场裨益非浅。
对中国乳业的战略思考
中欧MBA毕业生潘刚喜欢思考，伊利的下一个增长点，伊利的奥运战略、中国乳业的发展，甚至奶农的科技养牛的问题都是他昼思夜想的命题。
“奶源是制约中国乳业未来发展的最大瓶径”。中国乳业要持续发展，奶源是重中之重。伊利虽然拥有中国规模最大的优质奶源基地，但相对于伊利的发展，奶源和生产能力不足仍然是我们发展最大的瓶颈，所以，我们才下大力气在发展奶源的同时扩大产能、重新整合全国布局，提升中国牛群质量，从散养到集中饲养，向规模化过度。
“中国乳业的发展要经历从量到质的变化”。潘刚认为必须首先让中国人都能喝上放心健康的牛奶，继续在液态奶产品方面加大开发力度，同时加强高附加值产品的研究开发。
“销售重心要继续下沉”二、三线市场开拓所带来的巨大好处，使潘刚意识到必须继续加大营销下沉的力度，这将直接影响到明年的市场占有率。
谈及伊利的奥运战略，潘刚意气风发，伊利得到了未来三年中最抢眼的营销平台和推广载体。伊利目标到2012年进入世界乳业20强，而从现在来看，赞助奥运会产生的市场效果，将会缩短伊利进军世界乳业20强的进程。
潘刚个人履历：
1992年7月-1993年1月回民奶食品厂(伊利集团前身)车间工人
1993年1月-1993年7月回民奶食品厂质检员
1993年7月-1994年11月伊利集团冷冻食品公司质检部部长
1994年11月-1996年11月伊利集团冷冻食品公司生产部长
1996年11月-1999年12月伊利集团矿泉饮料有限责任公司董事长、总经理兼党总支书记
2000年1月-2002年7月伊利集团总裁助理、党委委员兼液态奶事业部总经理、党总支书记
2002年7月-2005年6月伊利集团总裁，兼液态奶事业部总经理、党总支书记2005年6月至今伊利集团董事长、总裁
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