| 所有迹象表明，当前并非高科技电子产品制造业盈利的大好时期。
不仅是从电视到数码照相机等关键产品的价格在跳水，而且消费电子行业将在下一代DVD播放机领域展开一场惨烈大战。
随着东芝和索尼统一下一代DVD格式的谈判宣告破裂，一场DVD格式之争正在酝酿中，让人联想起上世纪70年代索尼Betamax录像格式与多数消费电子制造商支持的VHS之争。
然而，东芝新任总裁西田厚聪却对未来数月内东芝格式的DVD投放市场表现得颇为从容。“我们肯定会在今年内推出HD-DVD播放机，”这位抽着雪茄烟的企业高管说道。
格式之争
西田厚聪在东芝任职已有30年，2个月前就任总裁。他很看好东芝支持的高清晰度DVD格式，该格式与索尼支持的“蓝光DVD”形成竞争。
两种系统都称，图像质量和刻录容量远胜于这一代的DVD，能将一部高清晰度电影刻在一张盘上。此外，下一代DVD在防止未经授权的复制方面功能更强，并拥有更先进的互动功能。
由于格式之争不可避免，人们普遍预期消费者会推迟购买下一代DVD产品，这可能会使东芝或索尼陷于危机。面对这一威胁，西田厚聪心态泰然。他说，在录像格式大战后，“我们作为制造商意识到，我们永远不要重复这一错误”。
然而，由于这两种格式的DVD厚度不同，因此它们互不兼容。统一标准需要某一方放弃自己的格式，这是一种双方都不愿接受的选择。索尼和东芝都坚称，正继续努力以统一标准。
不过，西田厚聪坦言“两种格式的产品都将投放市场”，而且至少在一段时期内，可能会导致市场混乱。
更令人意想不到的是，西田厚聪在准备推出HD-DVD之际承认，这种新技术从“一开始”就会平价商品化。
“任何人都可以生产HD-DVD，因为这是一个各方商定的通用标准”，西田厚聪说，“这种产品可能不会像半导体那样，成为一项主要利润来源。”
西田厚聪相信，东芝拥有以HD-DVD取胜的潜力，尽管多数消费电子和个人电脑制造商坚定地站在“蓝光DVD”阵营。
他说，东芝的产品会比索尼更早进入市场，索尼的主打“蓝光DVD”产品将是明年春天投放市场的Play Station3。东芝相信，如果东芝的HD-DVD播放机得到市场认可，连“蓝光DVD”阵营的制造商们也可能倒戈。
而且，东芝可以利用许多这一代DVD的生产设施，而“蓝光DVD”需要新的生产设施。
西田厚聪希望，把HD-DVD技术用于多种不同产品，将是赢得格式之争的关键，也是抵消未来平价商品化后价格下跌的关键。HD-DVD将装备下一代笔记本电脑和车载导航系统。
重组结束
东芝公司从2001年起启动节省行动，削减成本，退出薄弱业务，专注核心优势。西田厚聪说，节省行动已告一段落，东芝已准备好为未来增长投资。
21世纪初IT泡沫破灭后，东芝公司的经营业绩从2001年3月底净盈利960亿日元(合8.69亿美元)，突然恶化至次年亏损2540亿日元。
西田厚聪的前任冈村正在职期间，东芝公司退出了动荡的动态随机存取存储芯片业务，并将其他难度较大的业务转入合资公司，在2年内削减了2.7万个工作岗位。
挑战仍在
然而，并非所有人都像西田厚聪那样有信心，认为东芝的未来会一帆风顺。批评人士警告说，东芝在其三个核心产品领域都面临重大挑战。
首先，与市场领军企业三星公司在NAND闪存芯片(用于数码照相机、MP3播放机和可拍照手机)领域的竞争，迫使东芝不得不投入巨资，才能勉强保住现有的市场地位。
三星占有NAND型闪存芯片60%的市场份额，是东芝公司的两倍。
美林东京信贷分析师Toshihiro Uomoto认为：“东芝公司倚重需要巨额投资的半导体业务，使其赢利的波动性相对较大。”
摩根大通分析师Yoshiharu Izumi说，在售价呈两位数下跌的数字产品领域，东芝未能抵挡平价商品化潮流。
由于竞争激烈，笔记本电脑业务在价值上已停止增长，而白色家电业务正出现亏损，使人们推测西田厚聪正准备将该业务分离出去。
竞争战略
即使西田厚聪抱有同样的担心，他也没有表现出来。他应对这些挑战的策略是，大力加强核心业务，直面竞争对手。
比如，他承诺未来3年内，东芝公司将把1.1万亿日元资本支出的50%投入半导体业务，尤其是NAND闪存。
西田厚聪说，未来数年间，采用该公司NAND闪存产品的数字盒将迎来爆发期，推动对半导体产品的需求。
西田厚聪还指出，东芝可以通过开发不易被复制的新产品和新技术，如采用SED技术的平板电视机，来克服平价商品化难题。东芝正与佳能合作开发SED技术。SED面板相当于众多微小阴极射线管的集成，这种射线管是传统电视机的技术基础。因此，SED面板电视的色彩非常清晰，而且无需背光，从而降低了耗电量和材料成本。
然而，对西田厚聪而言，未来数年仅仅拉开了电子市场真正决战的序幕，而这场决战将决定东芝这类生产企业的长期命运。
这场决战将在2007或2008年开始，届时芬兰和瑞典将启动向数字电视的转型，到2011年，日本将关停模拟电视广播。
西田厚聪眼下的战略投资，正是为东芝在数字电视时代的强势崛起打下根基。他预测，随着数字电视机销售经过顶峰，届时电视机市场会进入萎缩期，导致业内的大规模整合。
他说：“那将会是一场真正的生死考验。”
|
