时代华纳日前宣布,为平息公司股东因并购美国在线而提起的证券欺诈诉讼,将支付24亿美元的和解费用。
祸不单行,最近美国著名投资商卡尔·伊坎要求时代华纳公司分拆有线电视业务,并回购至少价值200亿美元的股票。卡尔·伊坎表示,对于时代华纳公司来说,有线电视业务年收入约420亿美元,占华纳公司总收入不到1/4。即使没有有线电视业务,时代华纳公司仍拥有华纳兄弟娱乐公司、美国在线和多家著名的出版机构。伊坎还认为,时代华纳管理层在提高股东收益方面没有作为。
自2000年时代华纳与美国在线合并以来,时代华纳走过了风雨飘摇的5年,它连续遭遇了股票市场泡沫破灭、会计丑闻以及股价持续走低的打击,从而使股东的财富受到损失,引发了许多股东的不满。
理查德·帕森斯临危受命,2002年5月被任命为时代华纳首席执行官,后来又兼任公司董事长一职。
作为一个非洲裔美国人,帕森斯能够独揽这个全球第一媒体公司的大权,是对他能力的一种充分肯定。在美国民众眼中,帕森斯担任首席执行官这一爆炸性新闻,并不亚于布什任命鲍威尔为美国历史上第一位黑人国务卿。
帕森斯此前是一位律师和银行家。他的第一份工作是为当时的纽约州长纳尔逊·洛克菲勒工作,并在洛克菲勒当选美国副总统后跟随进入白宫。另外,他还开过一家法律服务公司,曾经担任纽约一家储蓄和一个借贷团体的总裁。1990年,帕森斯应当时的时代华纳首席执行官史蒂文·罗斯的邀请加入时代华纳。由于深受公司上下和业界同仁的赞赏,帕森斯有“商界外交家”的美誉。
帕森斯常常成为公司用来解决危机的首选人物。远在时代华纳和美国在线两大巨头联姻之前,他就成为了时代华纳原董事长杰里·莱文的公关专家,在美国在线和时代华纳合并时,他又被派去说服监管机构。正是其优秀的外交能力把他推向了时代华纳的权力巅峰。
但鲜花伴随着荆棘,如今摆在帕森斯面前的任务也十分艰巨,时代华纳的股价已经持续三年徘徊在20美元附近,因此他必须帮助时代华纳找到新的利润增长点以提高公司的股价。
事实证明,帕森斯已经开始“出击”,他将公司债务几乎削减了一半,出售了华纳唱片,并且正在着手回购50亿美元的股票。去年,时代华纳的总收益达到420亿美元,利润达到33亿美元,但是股价依然难见大的起色。为此,美林分析师杰茜卡·赖夫将时代华纳的股票评级从“购买级”降为“中性级”。
在帕森斯看来,激进的战略转变没有必要。他认为,从今年后半年开始,投资者将会看到回报。这表明,帕森斯可能不赞成将时代公司卖掉。毕竟,它是时代华纳的重要一部分,而且它不需要大笔的投入就能产生源源不断的资金。
此外,帕森斯还必须解决美国在线的困境。由于拨号上网的用户不断转向宽带,美国在线的拨号用户数量不断收缩。今年1月份它的付费会员人数为2120万,而2002年1月它的付费会员人数是2650万。
对此,美国在线不得不实行战略转变,即打造由广告商支持的新门户网站。其实时代华纳曾经考虑过要将美国在线卖掉,但帕森斯最近似乎倾向于等待查看并且估量新战略的前景,毕竟美国在线的广告收入出现了大幅增长。帕森斯需要在即将到来的公司高层会议上重新考虑所有这些问题,并且与公司高层以及各部门主管讨论评价公司的战略,然后再向董事会汇报。
虽然帕森斯赢得了公司董事会的支持,但在业内高层人士以及银行家们的眼中,他还有一个不可小觑的批评者——时代华纳最大投资商资本研究集团(Capital Research Group)的克劳福德。就长期担任公司领导者来说,克劳福德认为帕森斯不太合适,并且已经在削减资本研究集团所持有的时代华纳的股份。
此外,时代华纳的高层阵容似乎将会有所变化。据报道,时代华纳的联合董事长比克斯将在12个月至18个月后被任命为总裁,但恐怕仅靠提升比克斯并不能赢得克劳福德和其他投资者的芳心。毕竟,投资者看重的是利润,只有时代华纳的股价上升才能打动他们。
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