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富不过三代
每一年,《财富》杂志评出的世界500强企业都是国际企业界最当红的明星。不过,就像很多明星很快被后人忘却一样,500强企业也不都是常青树。实际上,如果我们重温1970年的世界500强排行榜,会吃惊地发现,刚到1983年,1970年的500强当中,1/3的企业就已经不复存在了——不是经历了企业兼并,成为了新公司的一部分,就是已经破产,告别了商业领域。今天世界上最大最有名的公司通常都很年轻,比如微软公司,它成立于1975年。
按照经济学家的统计,在20世纪,一个大企业的平均寿命是75年,如果我们假定25年为一代人,这个企业周期恰恰应了中国的俗语——“富不过三代”。而小企业的平均寿命则很难计算,因为有不计其数的小企业在成立一年之内就夭折了。
现存的最古老企业在日本
不过,世界上也有为数不多的公司年龄超过200岁,因为历史的原因,几百年前成立的企业都属于家族企业,而今天这些长寿公司仍然都是由该家族的成员来经营的。
据法国的老企业俱乐部统计,世界上现存的最古老的企业是成立于公元718年的一个日本小旅馆,现在由创始人的第46代孙在打理。不过,去年出版的《跨越世纪的成功》一书则指出,世界上最长寿的公司是一家日本建筑公司,成立于578年,它在成立之初的业务是在大阪建筑神庙,而现在则经营民用建筑。关于谁是欧洲最长寿的公司则没有什么争议,大家公认是法国的古拉尼(CHATEAUDEGOULAINE)公司,它在公元1000年的时候经营葡萄园,现在拥有博物馆和蝴蝶农场。美国的最长寿公司则建立于1623年,经营的业务是制作和销售打击乐器,产品包括铙钹和鼓槌。
专家指出,这些老公司成立的时候,社会发展相对缓慢,商业竞争也远没有现在这样激烈。在中世纪,随便开个小店就可以维持几十年,这些老公司真正遇到挑战是在最近的两三个世纪。像法国那个开葡萄园的公司,在封建社会自给自足的漫长年代里,很难说能有多少商业活动,只有现在开博物馆和经营蝴蝶园才算真正参与了商业竞争。不过,即使我们把这些公司的历史一直推到工业革命以后,甚至放在20世纪去观察,这些公司也显然突破了75年的公司兴亡周期,是同时代公司中的“寿星”。它们是怎样在漫长的年代和复杂的历史变迁中避免走向衰落的呢?这成为一些学者关注的话题。
长寿公司多为“长子继承制”
哈佛商学院的大卫·丹尼尔分析说,世界上的长寿公司都具备两个条件,一是完美地处理了一代又一代的企业领导交替;二是能够跟上时代,在坚持传统的同时,敢于创新,让自己的产品和管理都不至于落伍。
丹尼尔的研究发现,几乎所有长寿公司都采用“长子继承制”。日本有典型的长子继承文化,一个家庭中的长子就是公司未来的主人,而其他子女长大后需要自己另行谋生。这样当财产代代相传的时候,企业不致造成分裂,如果处理得好,整个家族还会团结起来,整合财力物力帮助长子进一步发展公司。
此外,这些长寿公司家族在企业继承问题上都表现得相当开明,当没有合适的男性继承人的时候,不排斥让女孩子经营公司,甚至,如果收养的孩子更适合家族事业的需要,他们会允许没有血缘关系的人继承自己的万贯家财,长辈们像对待自己的亲生孩子一样,兢兢业业地帮助他经营。用《跨越世纪的成功》的作者吉姆·科林斯的话来说:“这些家族的成员之间有足够的信任感和对家族的自豪感,他们把公司该发展什么和怎样发展放在首位,而不为谁来当公司的‘老大’这样的问题而争执不休。这是他们共同的传统。”
经营企业的人要有胆量
就是因为有家族充分的信任和帮助,这些具有悠久历史的公司在历史的发展和激烈的市场竞争中都进行了成功的产品转型。1288年成立的斯塔瓦公司最早在瑞典经营铜矿,现在则是经营纸张。而1630年成立于英国阿伯丁的酱油厂,先是进行了多种经营,生产各种调料,现在则向生物技术领域进军,成为了一家科技企业。
“经营企业的人要有胆量,”吉姆·科林斯说:“整个家族都要有胆量,珍重传统不等于墨守成规,没有创新意识的企业活不了这么久。当然,想成为长寿公司,还得有点运气。”
丹尼尔提醒,长寿公司的经验并不对所有企业适用,因为研究结果表明,几乎所有的长寿公司都不是很有名,在历史上也没有特别辉煌过。对于今天的一些企业来讲,他们不满足于长时间“存活”,而是追求尽可能的“辉煌”,“所以你知道,你不能把龟的长寿经验教给一头狼或老虎”。