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作为全球最大的艺术品拍卖行,位于伦敦繁华市中心的索斯比公司几乎每天都很忙碌。一位靠退休金度日的英国老人一大早便来到索斯比欧洲瓷器部碰运气,请人对他怀中紧抱着的一个盘子进行估价。鉴定人员认出这是一件稀有的16世纪意大利花饰陶器,经讨价还价后,以1.1万英镑(100英镑约合1605元人民币)将其收购。而那边家具部则收到一张邮寄来的照片,上边是乔治一世时代的一个胡桃木书柜。如果真像来信中所描述的那样,这个书柜现在至少值两万英镑。
英国不仅是现代金融体制的发源地,拥有欧洲首屈一指的国际金融中心,同时也是一个历史较为悠久的国家,文化底蕴丰厚。或许正因为如此,在英国,上至达官贵胄,下到黎民百姓,除了储蓄、炒股、购买政府债券、房地产和保险等以外,还都把艺术品收藏视为一种理财手段。
艺术品市场一直是英国人的一个重要投资领域。特别是自上世纪90年代初以来,随着人们富裕程度的大幅提高以及投资观念日益深入人心,这一市场得到迅猛发展。目前,英国的艺术品市场总价值高达数十亿英镑,占整个欧洲艺术品市场的50%以上。在这个市场中淘金与游戏的,既有腰缠万贯的古董收藏家,也有越来越多的中小投资者,还有各类艺术品基金和投资公司等。
就拿索斯比拍卖行来说,近年来一直保持着“购销两旺”的势头。在其伦敦总部大楼内,平均每天都会有两三百名来自英国各地的“淘金者”,带着他们自己的收藏品来此请专家鉴定估价。不少人梦想着成为一位“发现某位艺术大师丢失已久的艺术珍品”的幸运儿。与此同时,在索斯比的陈列室中,也摆满绘画、瓷器、雕刻、挂饰、硬币甚至名酒等,供顾客购买或竞拍。