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有线电视运营商正开始通过提供家庭电话服务来蚕食电信巨头的领地。现在,它们还想从电话公司为数不多的高增长服务领域之一的无线服务领域分得一杯羹。
据熟悉内情人士透露,美国最大的有线电视服务运营商们目前正在讨论组建一家合资公司,以提供移动电话服务。该非正式财团的成员包括康卡斯特(Comcast Corp. CMCSK, CMCSA)、时代华纳公司(Time Warner Inc)旗下的有线电视业务部门、Cox Communications Inc. (COX)、Charter Communications Inc. (CHTR)以及Advance/Newhouse Communications Inc等。
该项联盟将进一步加剧有线电视运营商和电话公司之间业已激烈的竞争。目前双方都在使用新技术以侵入对方领地。
目前电话公司和有线电视运营商均缺乏一项关键的服务:电话公司无法提供视频服务,而有线电视运营商则不能提供移动电话服务。为了克服这一不足,电话公司已经与直播电视集团(DirecTV Group Inc., DTV)等卫星电视服务商结成联盟,并正计划组建光纤网络,以为客户提供视频服务。
虽然金额达500亿美元的有线电视行业很早就开始讨论提供移动电话服务的问题,但组建合资公司来推行这项计划的讨论只到最近才开始升温。目前,这些公司正在约见投资银行,以为该项交易物色潜在的投行顾问。
选择之一便是直接购买一家现成的移动电话运营商。但更加可能的选择则是使用一家无线业务运营商的现有网络,但使用单独的名称进行再销售。
导致有线电视运营商涉足无线领域的一个最主要的原因在于,通讯和互联网业务的很大一部分正在向移动方向发展。
与移动电话运营商达成交易还可以使有线电视运营商向顾客提供一项额外服务:无线数据。Verizon Wireless (VRZ.XX)和斯普林特公司(Sprint Corp., FON)正准备推出3G服务,该项服务最终将可实现通过手机网络来进行无线上网,其上网速度可与宽带相媲美。这实际上将使有线电视公司可在任何地方提供宽带服务,而不再需要依赖其有线电视网络。
如果有线电视运营商希望对无线服务进行再销售的话,美国第三大移动电话运营商斯普林特公司(Sprint Corp., FON)将最有可能成为它们的合作伙伴。斯普林特公司目前已经与美国电话电报公司(AT&T Corp., T)和Qwest Communications International Inc. (Q)等达成了批发协议,并允许这些公司用它们自己的品牌通过斯普林特的无线网络来推广移动电话服务。
斯普林特公司发言人Scott Stoffel称,该公司正在与大多数有线电视运营商进行接洽,以向它们提供各种服务,包括互联网语音传输服务及无线服务等。
一些有线电视运营商认为,组建合资公司较各自分别达成交易的好处在于,通过大批量购买,它们可以得到更低的价格。另外,建立计费系统、购买手机和市场营销的费用都将有所降低。
该项交易的风险在于,如果美国无线服务行业的整合持续进行下去的话,合作方斯普林特公司或Nextel Communications Inc. (NXTL)有可能被另一家更大的电话公司收购,这将使交易陷入危险。
各个有线电视运营商独自购买一家现成的全国性无线业务运营商的另一个问题在于,有线电视公司都是地区性公司,业务往往集中在某些城市或州,而在其他地区则完全没有业务。一名熟悉内情人士称,如果康卡斯特公司购入一家无线业务运营商,由于它在美国许多地区没有有线电视业务,它将无法在这些地区开展捆绑业务,从而将失去经济规模。而一项重新销售协议则可使得有线电视公司向其顾客提供全国性无线服务,而无需拥有自己的全国性网络。