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10月1日，53岁的艾克哈特·科德斯将正式接替原总裁于尔根·胡伯特，执掌奔驰公司帅印。而原本被认为是戴姆勒—克莱斯勒公司(以下简称戴—克公司，下辖奔驰轿车生产公司)苦心培养的“接班人”沃尔夫冈·贝恩哈特却意外落选。
性格随和，处事果断
科德斯一向被认为是戴—克公司董事会主席施伦普的左膀右臂。自1981年取得博士学位后，科德斯一直在奔驰公司工作。2000年，他被委任为奔驰公司商用车部门负责人时，部门亏损达到3.4亿欧元；而到2003年，该部门成功扭亏为盈，盈利8.55亿欧元。在全球商用车行业不景气的情况下，科德斯在使公司取得盈利的同时，还做到了不裁员。奔驰上下对他都大加赞赏。一位每天和他一起工作的同事形容科德斯“善于倾听，处事果断而又雷厉风行”，甚至连最惹不起的工会也站在他的一边。
其实，现年65岁的胡伯特本预定今年5月1日卸任，他的接班人早已内定为年仅40岁出头的公司现任首席运营官贝恩哈特。但戴—克公司随后宣称，贝恩哈特的大刀阔斧作风，得罪了公司工会代表，他的上任受到工会的抵制。不过，很多人认为，贝恩哈特失势是因为他失去了施伦普的信任。据说在今年公司讨论是否从日本三菱公司撤资的问题时，公司最高层内意见针锋相对，施伦普和科德斯主张继续向三菱输血，而另一派力量坚持从三菱全面撤退。在最后投票表决时，被施伦普一手提拔的贝恩哈特居然投了恩师的反对票，因此得罪施伦普。
举措不少，困难也多
不过，即将上任的科德斯面临的挑战也不少。首先，必须“摆平”与贝恩哈特的关系。
德国媒体透露的最新消息说，贝恩哈特已被大众总裁皮希斯里德招致旗下。皮希斯里德当然最能够体会这位年轻人心中苦涩的滋味，因为他自己当年也是从宝马的王位上被撵下来的。
其次，科德斯已经计划在不影响产品质量和产量的情况下压缩豪华轿车生产部门员工的数量，人数大概为1万人。这对他将是个极大的考验，因为早前他曾说过“不必用裁员的方式来解决奔驰公司的问题”。
其三，研发畅销的新产品，缩减各项支出。据统计，戴—克的奔驰SLK、CLS等新产品，在今年的欧美汽车市场成绩并不如意。未来新产品是否畅销，将直接影响奔驰的命运。
非常了解中国市场
此外，业界人士认为，此次高层人士调整也体现了戴—克集团的中国战略。科德斯在管理层内兼管亚洲业务，曾多次来访中国，对中国的经济和市场均有很深的了解。他表示：“中国是奔驰亚洲战略的关键组成部分，我们将进一步完善在中国市场的轿车和商用车业务。”
据悉，科德斯的“第一把火”将是10月1日推出中国本地产奔驰轿车。同时，各系列奔驰车将从2005年正式投产，年产2万辆整车及其配套用发动机。除了轿车项目外，公司还计划和东南汽车投资两亿欧元，在福州生产面包车系列，预计到2006年年产4万辆奔驰面包车；和福田汽车合作生产卡车和发动机的项目也在进展当中；微型环保车SMART汽车，也将填补奔驰汽车在中国中低价位汽车市场上的空缺等。
此外，奔驰还计划大幅扩张在中国的销售网点，2012年以前，公司将在中国68个城市设立217处经销网。
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