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尽管李彦宏一再强调技术才是最根本的,但是作为一个已经走向前台的搜索门户,他也深知,如何去吸引更多的眼球也很重要。一向沉稳低调的他今年显得异常忙碌。
由技术走向门户
2003年6月4日下午4:30,由第三方赛迪集团下属中国电脑教育报举办,历时一周的“Google Vs百度——两大搜索引擎对决搜索之巅”万人公测结束。来自世界各地的10015名中文网络随机用户使用了多达100150个搜索关键词,对两大搜索引擎进行了评测。评估标准采用的是美国著名计算机科学家Udi Manber提出的一种测试搜索引擎质量的UDI测试标准。其中,59.06%的人选择了“百度比Google好”,Baidu.com首次超越了Google。
尽管有人认为这次“万人公测”掺杂有百度幕后公关的努力,但至少证明了,百度已经完全有能力与Google在中文搜索领域分礼抗衡。
对此结果百度总裁李彦宏认为作为中国人自己的搜索引擎,百度更了解中国网民的使用喜好。当然,这不是李彦宏要的最终结果,不过从创建百度一步一步走到现在,李彦宏应该可以轻叹一口气了。
百度的变革开始于2001年8月。在一次董事会上,李彦宏提出要将百度做成一个直接面对终端网民的搜索引擎网站。时逢IT业的大低潮,网络萧条似乎不可逆转,因而反对意见很大。同时这也涉及到百度商业模式的转变。之前百度仅仅只是作为一个传统的网络搜索服务提供商在IT界立足,转型势必会导致百度与其最大的客户——门户网站产生竞争。而李彦宏的理由是,作为一个仍然处于创业期的公司来说,必须有自己稳固的发展方向,才会有成长的潜力和机会。
由于对产业的理解各不相同,董事会分歧很大,几乎是李彦宏一个人在坚持着自己的观点,大多数人都持反对意见。最终,他说服了董事会,将百度引向了另一个发展轨道。李彦宏谈及那段经历时笑称,可能是自己太有信心了吧。而这次的争论也成为了百度内部的“遵义会议”。9月20日,baidu.com作为网站正式推出。
2003年3月,在主题为“活的搜索,改变生活——百度搜索激情夜”的活动上,李彦宏对媒体表示,百度要走到台前,要从原来单纯的技术服务提供商过渡成搜索门户,要让网民和终端用户直接体验到百度产品的质量。百度的口号就是——活的搜索,改变生活。
“第三定律”与“竞价排名”
李彦宏曾经在一篇名为《搜索引擎的第三定律》的文章中将搜索按其特性及发展历程归纳为三个定律。第一是互联网搜索起来之前的一个信息检索思路;第二是超链分析技术,即“人气指数”定律,这是新一代搜索引擎最关键的技术;第三定律,李彦宏将其称之为”自信心定律“,他举了个例子:”这就好比开花店,你对自己的店子很有信心,便将钱拍在桌子上跟人打赌说我的花店是最好的,我敢赌这么多钱,这就是自信心。同样,在网络方面,愿意花钱的也基本上是那些对自己有信心、有实力的。“正是根据第三定律,李彦宏开始开拓竞价排名市场。
李彦宏解释到:“竞价排名是指由用户(通常为企业)为自己的网页出资购买关键字排名,按点击计费的一种服务。”通过竞价排名,搜索结果的顺序将根据竞价的多少由高到低排列,同时奉行“不点击不收费”的原则。
百度的搜索竞价排名的最大特点在于采用了“按效果付费”这种新型营销模式,企业用户所缴纳的“关键词”添加费是放在其网上的户口中的,当潜在客户搜索到了该用户并且点击了其网站,该用户才需要支付费用。这样一来,中小企业在网络上的推广成本就得到了大幅的降低。
自从2001年10月李彦宏推出这一全新的网络营销模式之后,百度开始蓄势飞跃了。
“搜索改变我的生活”
1987年,李彦宏以优异成绩考入北大图书情报系,但这门李彦宏并不热爱的学科,为他以后创办“百度”提供了专业知识的支撑。由于对计算机的喜好,大学期间李彦宏经常去计算机系旁听一些专业课程。为了继续自己的爱好,1991年圣诞节,李彦宏登上了飞往美国的飞机。
1993年4月,李彦宏到一家名为Matsushita的公司开始了他的暑期实习。当时李彦宏并不知道聘请他的这家公司正是大名鼎鼎的松下在当地的一个研究所。实习期间,他提出一种提高识别效率的算法,受到松下高度重视,当他结束实习回到学校的时候,松下竟然打破常规,继续聘用他在学校里兼职,并鼓励他把这一研究成果写出来发表。后来李彦宏在一次国际学术会议上宣读这个研究成果时,得到国际OCR学术领域一位权威的赏识,在他的推荐下,这一成果顺利发表在国际权威学术期刊《模式识别与机器智能》上。之后的路似乎越走越顺,李彦宏的科学家之梦触手可及。
1994年暑假前,李彦宏受聘到华尔街一家小公司做带“工程师性质”的高级顾问。这是他第一次真正地、近距离地感受到工业界的搏动。
在一次学术会议上,李彦宏遇到了Infoseek的CTO威廉·张,1997年夏天,在威廉·张的劝说下,李彦宏离开工作了三年半的公司,来到硅谷。在Infoseek的每一天,李彦宏似乎都能感受到自己的技术理想实现后的满足和内心蓬勃的张力,但这并不是他职业生命的最终归宿。
1999年10月,中国政府邀请了一批海外留学生代表参加国庆50周年典礼,李彦宏受邀回国。这次的中国之行也使得他坚定了回国创业的决心。更重要的是李彦宏早已敏锐地感觉到世界对信息需求,与时俱进使搜索将成为互联网时代的一个基本需求。市场,尤其是中国市场的巨大潜力无时无刻不在召唤着他。一切显得是那么的顺理成章了:寻找拍档,融资,注册公司,艰苦创业……于是有了现在的百度。
李彦宏一直坚持的一个理念是“做大家需要的东西”,并期望能改变人们的生活。他在坚守一个技术者本份的同时,也以一个虔诚的传教士的面目不厌其烦地对世人说:活的搜索,改变生活。因为正是搜索,改变了他自己的生活。