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美国民主、共和两党素来不满现行联邦税收体系,曾多次提出要整顿税法,但由于诸多经济事务困扰,加之程序复杂,修改议案的时间一拖再拖。10月14日,白宫行政官员终于公开宣布,布什政府即将就税法改革细则展开讨论。
主持该事务的美国财长奥尼尔一直对税改细则守口如瓶,只说他会在中期选举之后把议案提交给白宫,但曾与他一起讨论议案的经济学家们透露,奥尼尔一直认为现行公司税妨碍税款征收,他可能会彻底修改公司税,甚至可能直接取消该税种,并简化个人所得税。
美国总统布什一直对税改抱有极大的好感,视之为拯救美国经济的重要法宝之一,旗下的首席经济顾问们也早就对修改税法摩拳擦掌,跃跃欲试。而对共和党人而言,改革联邦税收体系也是他们多年来最热门的话题,但他们一直无法讨论出一个可供实施的最佳方案。不过,绝大部分民主党都不赞成共和党的个人所得税修改方案,他们认为,共和党的税改议案等于把高收入者的税收负担转嫁给中低收入者,并不符合公平原则。
由于今年初发生了一系列的公司丑闻案和避税案,公司税的任何改变都需要在两党间寻求一个平衡点,以期能在经济策略上优势互补。分析家表示,改税议案必然会引起一场白宫大讨论,这是一场时间和经济的巨大投资,无论是两党关系还是民众对两党的支持率都将随之发生决定性的变化。美国中期选举在即,白宫官员这一决定无疑使两党势力对比愈加复杂。
奥尼尔在接受路透社的采访时说,他认为现行税法是妨碍经济复苏的主要障碍,他一直希望能对税法进行大修改。早在奥尼尔任美国铝公司首席执行官期间,他就极力赞成20世纪90年代初参议院议员提出的一个议案。该议案保留了个人累进所得税的基本框架,消除所有的储蓄、投资所得税,仅对消费征税,以欧式增值税取代现行公司税,从而加速企业所得的纳税周期。