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有海外媒体9月18日报道,美国在线时代华纳(AOLTime Warner,AOL)董事会主席斯蒂芬·凯斯(Stephen Case)将于两周内下台。报道称,部分董事要求凯斯辞职,呼声日益强烈,自从AOL营运总监皮特曼今夏辞职以来,公司股价和业务未见起色,凯斯一直受到要求他引咎离任的压力。
新经济泡沫破灭,网络业务停滞不前,AOL公司曾经的光环早已褪尽,斯蒂芬·凯斯正面临越来越大的压力,昔日兄弟也纷纷倒戈。
AOL的部分董事正在策划“政变”,要求主席斯蒂芬·凯斯下台。据悉,这项议题的正式提出最早会在9月18日的董事会上。凯斯的亲信们认为只要他在董事会前进行活动,还有机会赢得这场挑战。因为美国在线(American OnLine)与时代华纳(Time Warner)合并之时就有规定:董事会中要有3/4的反对票,才能迫使主席下台。因此,现在董事会共有成员14人,凯斯如赢得3名董事的支持,就可免去此难。
今年夏天,美国证券交易委员会(SEC)和司法部开始调查美国在线是否在合并之前就已有不正常的经济问题,并指出美国在线有可能误导了时代华纳的股东。AOL中原先属于美国在线的管理人员纷纷离去,现在只有凯斯单独面对愤怒的股东们。而且皮特曼辞职后,董事会并不打算找人填补他的位置,这样美国在线和时代华纳在董事会形成了均势。
凯斯领导的美国在线在18个月前,以1650亿美元的价格与传媒巨擘时代华纳合并。可是,美国在线和时代华纳的股价在合并后狂跌不止。一些股东早就迁怒于凯斯,他们责怪是他让美国在线趟进了时代华纳的混水,公司原本已停止增长的业务开始下降。
时代华纳的股东们和雇员则感到他们受到了欺骗,说这次兼并不公平。他们也说服大股东们联合起来驱逐凯斯。确实有一些大股东也要求董事会驱逐凯斯。如美国著名媒体,自由媒体公司的约翰,也是美国在线-时代华纳的最大股东,就赞成凯斯下台;一些相关公司也赞成凯斯下台,如希尔顿酒店、飞利浦公司等;还有原本支持凯斯的Netscape和XO通讯公司也不再支持他。
另外还有一些支持凯斯的人说,其实他为公司做了很多幕后工作。支持者称凯斯赢得时代华纳的本身就是他的一种商业智慧,因为时代华纳的年收入是美国在线的4倍。这对美国在线的股东来说是极为有利的。他们还说美国在线会计问题,以及过于乐观的承诺使得公司在华尔街大败等问题,都不是凯斯真正掌握营运大权之时发生的。
现在,凯斯至少可以相信两个人:兼并谈判中美国在线一方的律师、现在的公司副主席肯斯尼,和曾经建议他采取兼并策略的风险资本家迈尔斯。然而凯斯最终能否抵制重重压力,又到底能坚持到什么时候,人们只能拭目以待。