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电信业在信息时代扮演着举足轻重的角色。近10年来世界电信业的发展突飞猛进,海湾地区的国家也不甘落后,大力促进和扶植本国电信业的发展。作为本地区最大的国家,沙特阿拉伯去年通过一项议案,决定结束国家对电信部门的垄断,以大力吸引外国投资者,加快电信业的发展步伐。
有统计显示,在未来几年内中东地区的信息技术产业(IT)开支将超过46亿美元,而沙特在海湾地区的IT市场上占有46%的份额。沙特已投资60亿美元来建立50万门移动电话、地方无线系统、微波通信系统和一个光缆通讯网络。人口约为2100万的沙特如今拥有大约300万条陆上线路和200万个移动电话用户。去年8月,沙特电信业龙头沙特电信公司与瑞典的爱立信和芬兰的诺基亚公司签署了一份价值6.78亿美元的合同,让这两家公司帮助它扩大这个国家的移动电话系统,也就是在两年内把移动电话容量增加280万门。如果完成该计划,沙特将拥有中东地区最大的移动电话网络。
因特网业取得长足进展
作为电信业核心之一的因特网业也在沙特取得了长足进展。据最新统计,6年前还将因特网视为“洪水猛兽”的沙特阿拉伯如今拥有40万因特网订户,用户在120万左右。这个国家大约拥有30家私营因特网服务商,其中5家已合并成两家较大的公司。目前在沙特登记注册的网络公司达16万家。
从今年7月1日起,沙特还大大降低了因特网服务费,降幅高达42%至78%。此次降价使因特网用户节省了20%的开支。
因特网进入这个正统的伊斯兰社会并不是一帆风顺的。直到1996年,因特网才被认同。不过,千万不要以为这张“网”一开始便有正当的身份。最初,沙特王室将“了解”因特网的工作委托给皇家阿卜杜·阿齐兹科学城的学者。这是唯一允许参与因特网联系的单位,其他人无权过问,更不能使用。
经过验证,因特网不像外界所言的“有严重危害”之后,网络开通到皇家科学院及教育机构等29个单位,随之诞生了因特网的服务业。这大约是1999年的事情。
沙特有许多石油公司、银行、保险公司、航运公司、勘探公司及化学公司,没有公司从事电脑或网络生意。解禁因特网,为沙特社会开创出一个全新的领域。电脑生意顿时在沙特红火起来,电脑人才、电脑设备及相关产业如潮水涌来。原先只与石油业有关的公司,看到新世纪数字化的发展趋势,纷纷转移投资重点,将信息业作为公司今后的发展方向。
几年来,沙特的电脑公司、网络公司及因特网服务公司大量涌现,逐渐形成两大集团。一家是“西斯科”,另一家是“洛杉特”。至于软件业,世界各大软件公司都在这里争夺地盘。它们各有各的高招,这个市场很快被“瓜分完毕”。
对因特网实行严格控制
不过,沙特在大力发展电信业的同时也在严格着对因特网的控制。如今在沙特上网,仍需要办理规定手续。与其他海湾国家一样,在沙特上网有严格的限制。凡是违背伊斯兰道德及价值观的网页,均被挡在“防火墙”之外。
除了黄色网站外,沙特还阻止这个国家的人们浏览几百个网站,如基督教和同性恋权利等。哈佛大学法学院的伯克因特网与社会研究中心日前公布的一份报告发现,在抽样调查的大约6.4万个网站中,被沙特阻挠的网站超过2000个。在这些网站中,只有795个包含与性有关的内容。在剩下的网站中,246个是宗教题材,45个与伊斯兰教有关。同时受到阻挠的有76个笑话网站,70个音乐网站,43个电影网站和13个同性恋网站等。
另外,沙特更是严格对网吧的控制,例如,18岁以下者是不准进入网吧的。网吧的营业时间不得超过一般商场的营业时间。经营者必须把用户的资料记录下来,包括用户的身份证号码和上网时间。这些记录至少要保存6个月的时间。