|
||||
今年4月中旬,英国工党新一届政府公布了2002至2003年度的财政预算方案,对税收政策进行了重大调整,把加征所得税用于改善医疗条件和服务,促使英国向着欧元区国家的社会服务水准靠拢。这是英国最近朝着与欧元区融合的方向做出的又一努力。英国离欧元区越来越近了。
从欧元区的角度来看,英国已基本满足了《马斯特里赫特条约》规定的所有条件。经济合作与发展组织去年6月发表的一项报告指出,英国尽管是欧元区的一个“局外”国,但在许多方面已经比有些“局内”国更接近欧元区的核心经济标准。例如,自1999年秋以来英国的物价涨幅一直低于欧元区的平均水平;2001年公共债务占国内生产总值的比例在欧元区内可排在最低的第三位;还有,去年英国连续降息已使其长期利率与欧元区趋向一致。
因此,什么时候加入欧元,实际上主要取决于英国。英国方面为自己加入欧元区设定了五个条件,即加入欧元不会在金融、就业、对外贸易、吸引外资和通货膨胀方面对英国产生负面影响。目前,英国政府对于这五个条件是否成熟已进入评估阶段,根据政府的时间表,评估过程将持续18个月。
最近,英国《独立报》就五个条件满足与否发表了“已经满足派”和“尚未满足派”的主要观点。认为五个条件均已满足的一派认为:一方面,英国与欧元区经济增长基本同步,利率差距缩小,与非欧盟国家贸易相比,在国内生产总值中所占份额不高于欧盟平均水平,金融体制比其他欧盟国家更加市场化,而产品与劳动市场更具竞争力和效率,现在加入欧元区有利于英国创造更多就业机会。另一方面,自欧元流通之后,英国吸引外资呈减少趋势;按照原定进程,欧盟将于明年做出有关创建单一金融服务市场的重要决定,伦敦国际金融中心的地位可能将面临挑战。这增加了英国加入欧元区的紧迫性。而另一派则认为,英国的经济周期和经济结构要达到与欧元区同步与融合尚需几年,英国经济灵活性高于欧元区,提前加入会导致不适当的利率水平,在产出和通胀方面引起不必要的变化,从而影响经济稳定。
其实,对于英国迟迟不加入欧元区,主要是民众反对的呼声较高。工党政府基本保持了积极态度。去年“9·11”事件之后,布莱尔首相更加态度鲜明地表示英国应该尽快加入欧元区。民意也在逐渐发生变化,去年以来赞成的人数一直呈逐渐增多趋势。今年4月份的一项民意测验结果表明,自1月1日欧元现钞流通后,英国赞成加入欧元区的人数所占比例增加到了43%,坚决反对和一般反对的人数则降到了51%。
分析家指出,鉴于加入欧元区在经济方面的障碍都已经或正在消除,普通民众的支持率也在稳步上升,决定英国是否尽快加入欧元的天平显然开始从经济方面向着政治方面倾斜。假如英国政府确认加入欧元区不会在政治上产生不利影响,那么,离宣布五个条件已经成熟、并举行公民投票应该不会太远。